Hace unos años, la empresa de investigación de mercado Packaged Facts realizó una encuesta a diferentes dueños de mascotas para determinar por qué compran croquetas en lugar de comida enlatada para su gato o perro.
"Los dueños de mascotas aportan un conjunto de ideas preconcebidas y preferencias a la decisión entre alimentos para mascotas secos y húmedos que enmarcan las opciones de productos mucho antes de que la reputación de la marca, formulaciones especiales, declaraciones o presentaciones de productos entren en acción". escribió Tim Wall en un artículo de mayo de 2017 para la revista en línea PetfoodIndustry.com.
"Entre estos, dos hipótesis y una preferencia ayudan a que los alimentos secos para mascotas tengan una gran ventaja, de acuerdo con su participación en las ventas de alimentos para mascotas".
De acuerdo con los resultados de la encuesta, las dos hipótesis son que las croquetas son más saludables y benefician la higiene bucal. Se prefiere la comida para mascotas sin olor en lugar de los productos con un olor fuerte (por ejemplo, comida enlatada para perros y gatos).
El hecho de que muchos dueños de mascotas están preocupados por la comida para mascotas que huele menos, no es del todo sorprendente, ya que en primer lugar la conveniencia fue lo que hizo que las croquetas fueran tan atractivas, similar a la popularidad de la comida rápida y procesada para los humanos.
Y en realidad no ayuda que los fabricantes de alimentos comeciales para mascotas gasten mucho dinero en promocionar sus fórmulas tan refinadas y cocidas como "saludables", o que la mayoría de los veterinarios promocionen el producto como la mejor opción para alimentar, entre todas las opciones en la industria de alimentos para mascotas.
En mi experiencia, a medida que cada vez más dueños de mascotas descubren todos los beneficios de proporcionarle a sus compañeros animales alimentos más frescos, muy pocos procesados y específicos para su especie, las croquetas convenientes y de bajo olor pasan a un segundo plano de los alimentos frescos de grado humano, con un olor suave y nutricionalmente equilibrados.
El mito que no morirá es que las croquetas limpian los dientes de las mascotas
Se ha dicho que los alimentos secos (extruidos) ayudan a mantener limpios los dientes de las mascotas, pero esto es una absoluta tontería. Las croquetas no son mejores para los dientes de tu perro o gato que los snacks crujientes para humanos. Estoy segura que nunca se te ocurriría comer un puño de cacahuates o granola para eliminar la placa y el sarro de tus dientes, ¿verdad? Así que la idea de que la comida seca mantiene limpios los dientes de tu mascota es igual de tonta.
Sin embargo, la alimentación desempeña un muy papel importante en el desarrollo de sarro en los dientes de tu mascota. Los perros y gatos salvajes tienen dientes fuertes y sanos porque comen y mastican huesos con carne cruda. Los alimentos crudos, incluso la alimentación cruda, preparada y molida ayuda a controlar el sarro.
El hueso molido crudo es un abrasivo dental suave, que actúa como lija cuando se mastica, lo que ayuda a eliminar los residuos adheridos a los dientes. La alimentación fresca biológicamente apropiada es de bajo índice glucémico, por lo que no quedan restos de azúcar en los dientes de tu mascota después de una comida, a diferencia de las croquetas.
Para los perros y gatos, el hecho de masticar también desempeña un papel importante para eliminar la placa y el sarro de los dientes. En un estudio, los huesos sin procesar disminuyeron el sarro en un 87 % en tan solo 20 días. Aunque existen muchos juguetes y productos alimenticios que pueden proporcionar algún beneficio, los huesos crudos son la opción más natural (además de la más barata) para la salud dental y emocional. Pero, lo mejor es que la mayoría de los perros los aman.
Existen dos categorías de huesos crudos; huesos comestibles y huesos recreativos. Es importante que ambas categorías se ofrezcan crudas, ya que los huesos cocidos pueden astillarse y causar daños graves al tracto gastrointestinal (GI) de tu mascota.
El tamaño y el tipo de hueso dependen del tamaño de tu mascota y de si presenta ansiedad por masticar, ya que eso demuestra que corre el riesgo de lastimarse o incluso romperse los dientes. Si nunca le has ofrecido huesos a tu perro, haz clic aquí para conocer las reglas de alimentación con huesos crudos.
Siempre debes supervisarlo cuando mastique un hueso ya que de esa forma minimizas el riesgo de asfixia o daño dental, y los huesos crudos recreativos se deben refrigerar entre cada sesión.
La mayoría de los dueños de mascotas le pueden enseñar a su perro o gato a tolerar el cepillado diario de los dientes con tranquilidad, paciencia y perseverancia que es la forma ideal de asegurarse de que no se forme sarro en la superficie de los dientes. Uno de los secretos para cepillar los dientes con éxito es progresar poco a poco, y de esa forma permitir que tu mascota confíe en el proceso y se adapte a tu propio ritmo.
Si a tu mascota no le gusta que le froten o le cepillen los dientes, existen productos disponibles que cuando se aplican, destruyen la placa y el sarro. Sin embargo, cuanto más cepilles sus dientes desde temprana edad, más rápido verás los resultados y será más fácil mantener su salud bucal.
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Otro mito es que las croquetas son más nutritivas
De acuerdo con los resultados de la encuesta, casi la mitad de los dueños de mascotas al menos coinciden un poco en que los alimentos secos son más saludables que los alimentos enlatados. Para mayor claridad, cuando me refiero a alimentos secos, me refiero a croquetas extruidas, no a alimentos para mascotas liofilizados o deshidratados mínimamente procesados, que en teoría también son "alimentos secos". La realidad es que las croquetas ultraprocesadas son uno de los alimentos para mascotas menos saludables del supermercado actual.
Muchos dueños que alimentan a sus mascotas con croquetas aman la simplicidad de comprarlas a granel y solo verterlas en el plato de su perro o gato a la hora de comer. Sin embargo, uno de los muchos problemas con este alimento para mascotas de conveniencia es el problema con su almacenamiento.
No existe ningún alimento para mascotas "completo y equilibrado" que también se pueda almacenar en cualquier lugar. Un ejemplo, tan pronto como se abre una bolsa de croquetas, las grasas alimenticias más importantes en los alimentos comienzan a ponerse rancias, y el consumo a largo plazo de grasas rancias puede afectar a tu mascota.
La "fecha de caducidad" en la bolsa de croquetas, hace referencia al tiempo que dura la comida antes de que se abra la bolsa. Una vez que la bolsa se abre, se debe almacenar de inmediato en el congelador y proporcionarse dentro de un mes para evitar que los efectos negativos de la oxidación que impiden que los alimentos pasen por la cadena alimenticia.
Además, debido a que las croquetas se procesan varias veces y a temperaturas demasiado altas, eliminan todos los nutrientes de los alimentos y, los fabricantes asumen que el producto terminado no contiene micronutrientes. Es por eso que el paso final de producción consiste en rociar una mezcla de nutrientes (y un producto para mejorar el sabor para que tu mascota lo consuma).
La mezcla de nutrientes contiene vitaminas baratas, incluyendo óxidos metálicos (consulta la etiqueta para ver los ingredientes como "óxido de zinc", etc.) y sulfatos ("sulfato de cobre", etc.) que aceleran la oxidación de las grasas, lo que al final causa grasas rancias en una fórmula que podría o no ser consumible tan solo una semana después de que se abrió.
También existe un potencial significativo de bacterias oportunistas y micotoxinas en la comida seca para mascotas, y cuanto más tiempo se almacenen las croquetas, mayor será el riesgo para tu mascota y cualquier miembro de la familia que manipule la comida.
Y por si todo eso no fuera lo suficientemente malo, los ácaros por almacenamiento también pueden proliferar en las croquetas. Estos pequeños ácaros comienzan en silos de granos y logran llegar a alimentos secos, como cereales, granos y croquetas. Las mascotas pueden desarrollar una hipersensibilidad a los ácaros de almacenamiento, lo que causa problemas en la piel como inflamación, comezón, pérdida de cabello e infecciones recurrentes en el oído.
Si tienes que darle croquetas a tu mascota, no las compres a granel. Mejor compra la cantidad suficiente para solo 30 días. Verifica que la comida no esté próxima (o pasada) de su fecha de caducidad, y también asegúrate de que la bolsa no esté rasgada. Dado que las grasas rancias son peores que la ausencia de grasas, te recomiendo comprar fórmulas que no contengan ácidos grasos esenciales (AGE) agregados. Mejor agrega grasas frescas a la hora de la comida. El aceite de kril de origen sostenible es una excelente elección.
Los alimentos secos que se encuentran en un ambiente cálido o húmedo presentan un mayor riesgo de rancidez, crecimiento de bacterias, hongos y otros problemas, por lo que es mejor almacenar la mayor parte en el congelador y retirar solo la cantidad necesaria para una o dos comidas a la vez. Las croquetas que se mantienen a temperatura ambiente (algo que no se recomienda) deben estar en un recipiente hermético que se lave con frecuencia con detergente y agua caliente (no tibia). Nunca guardes las croquetas en un ambiente cálido, como en el garaje.
Cuando abras una bolsa nueva de croquetas, no viertas el resto de la bolsa vieja en la nueva, de esa forma evitas que se contamine la comida nueva. Si transfieres la comida a otro(s) recipiente(s), es posible que debas anotar la marca, variedad, número de lote y cualquier otra información pertinente en caso de que se retire del supermercado de un día a otro. También te recomiendo desechar de inmediato las bolsas de comida para mascotas vacías.
¿En realidad quieres que tu perro o gato coma estas cosas?
Aunque la mayoría de las croquetas están formuladas para satisfacer los requisitos nutricionales básicos de perros y gatos, no proporcionan una nutrición óptima a largo plazo, que es lo mismo que si le dieras cereales a tus hijos todo el tiempo.
Tengo varios problemas con las croquetas, pero comencemos con la calidad de los ingredientes crudos. Si el sitio web de la empresa no utiliza el término "grado humano" en todo el sitio, significa que los alimentos que le proporcionas contienen ingredientes que no pasaron la inspección de alimentos para humanos o que no son aptos para el consumo humano.
Las plantas de procesamiento crean harina de carne y huesos a partir de una variedad de fuentes dudosas, por ejemplo, partes de vacas que no se pueden vender para el consumo humano, incluyendo los huesos, sistema digestivo, cerebro, ubres, piel y más. La mayoría de los alimentos para mascotas se elaboran con ingredientes rechazados por la industria alimenticia humana, lo que significa que son aptos para piensos (alimentos para animales).
Una política de cumplimiento de la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) permite que los alimentos para mascotas incluyan los cadáveres de animales enfermos, carne vencida del supermercado (incluyendo el empaque de plástico y espuma de poliestireno), animales atropellados, animales de zoológico, perros y gatos que han sido sacrificados.
A continuación, te presentamos una descripción desagradable sobre del proceso para convertir estos ingredientes crudos en comida para mascotas de Slate:
"Este material se pulveriza lentamente en una gran mezcla de material muerto y envasado de carne. Luego se transfiere a una tina donde se calienta durante horas a una temperatura entre 220 [a] 270 °F. A temperaturas tan altas, la grasa y el sebo flotan junto con los compuestos solubles en grasa o los sólidos que se mezclan con ellos.
La mayoría de los virus y bacterias se destruyen. La grasa puede ser retirada, empaquetada y reclasificada. La mayor parte de este material es denominado 'harina de carne y huesos'. Se puede emplear en alimentos para ganado, para mascotas o en fertilizantes... Prácticamente, no hay ninguna reglamentación federal que regule el contenido de los alimentos para mascotas.
[…] De hecho, el mismo sistema que no sabe si sus ingredientes principales son picos de pollo o partes de perro salchicha no puede garantizar una nutrición adecuada para los perros que consumen estos alimentos".
Existen algunas empresas de croquetas que se enorgullecen de utilizar carnes de calidad humana y sin nutrientes importados, por lo que, si debes alimentar a tu mascota con croquetas, te sugiero que identifiques si la comida es de alimento de calidad humana o no. Visita el sitio web de la empresa donde deben indicar las fuentes de sus productos básicos. Sin embargo, todavía existen otros problemas con los alimentos ultraprocesados como croquetas, en general.
Problemas adicionales con las croquetas
La mayoría de las croquetas son una mezcla de carnes de mala calidad, sobras agrícolas, subproductos de la industria alimenticia humana, vitaminas y minerales sintéticos. Además, casi todas las croquetas contienen una gran cantidad de maíz, trigo, arroz o papa de alto índice glucémico: granos y almidones que compensan los nutrientes que se encuentran en la carne fresca y crean picos de insulina, glucagón y cortisol metabólicamente estresantes durante todo el día.
De hecho, muchas dietas populares sin granos tienen un índice glucémico más alto que las croquetas regulares debido a las cantidades excesivas de ingredientes con almidón (por ejemplo, papas, chicharos, lentejas, tapioca) que se utilizan en las fórmulas. Como sabemos, los carbohidratos se descomponen en azúcares, lo que puede promover padecimientos degenerativos como la diabetes, obesidad y el cáncer.
En los últimos 50 años, descubrimos que darle a nuestra familia comida rápida y ultraprocesadas tiene consecuencias negativas. Cada vez más investigaciones demuestran que alimentar a las mascotas con grandes cantidades de alimentos muy refinados y biológicamente inapropiados no ayuda a preservar la salud. De hecho, las enfermedades inflamatorias y crónico-degenerativas en perros y gatos se encuentran en niveles epidémicos, y el problema se puede rastrear en gran parte a la alimentación y el estilo de vida.
Para empeorar las cosas, las proteínas y grasas de baja calidad que se utilizan en la mayoría de las croquetas, cuando se procesan a altas temperaturas, crean subproductos cancerosos, incluyendo los productos finales de glicación avanzada (AGE, por su siglas en inglés) y productos finales de lipoxidación avanzada (ALE, por sus siglas en inglés) que se han relacionado con el envejecimiento temprano y muchas afecciones degenerativas graves y comunes.
La carne que se utiliza en los alimentos para mascotas extruidos se somete al menos a cuatro procesos de cocción a alta temperatura, lo que pone en peligro la digestibilidad, capacidad de absorción y el contenido general de aminoácidos.
El bajo contenido de humedad de las croquetas también es un problema, en especial para los gatos. La comida seca para gatos solo proporciona alrededor de una décima parte de la cantidad de humedad que los gatos reciben de las presas, los alimentos vivos e incluso los alimentos enlatados del supermercado, lo que ejerce una presión significativa sobre sus riñones y tracto urinario. Los perros también son propensos a sentir mucha sed cuando se les proporcionan croquetas.
La naturaleza rica en carbohidratos de los alimentos secos, junto con la alimentación excesiva, también es un factor significativo en las altas tasas de obesidad de las mascotas.
¿Estás listo para proporcionarle a tu mascota alimentos verdaderamente nutritivos?
Si eres un lector habitual del sitio de Mascotas Saludables de Mercola, sabes que le recomiendo a todos los dueños de mascotas que eviten las croquetas y mejor les proporcionen alimentos nutricionalmente óptimos y específicos para su especie, lo que significa alimentos que contienen proteínas animales de alta calidad, humedad, grasas saludables y fibra, con un contenido bajo o nulo de almidón.
Una alimentación casera, cruda o muy poco cocida y nutricionalmente balanceada es mi mejor opción para las mascotas, pero solo debes intentarlo si te comprometes en hacerlo bien. Si no deseas lidiar con el equilibrio de los niveles de nutrientes en el hogar, una excelente alternativa es proporcionarle alimentos comerciales sin procesar, nutricionalmente completos y bien formulados.
Una alimentación liofilizada o deshidratada es la segunda mejor opción, junto con los alimentos comerciales muy poco cocidos, y hay muchas marcas que hacen envíos. La comida enlatada de grado humano es una opción de rango medio, pero puede ser difícil de encontrar y además es la comida más cara.
Mientras te esfuerzas en mejorar la alimentación de tu mascota, asegúrate de incorporar una variedad de alimentos frescos de tu refrigerador y también golosinas o bocadillos. Diversificar el consumo real de alimentos significa que hay más antioxidantes, polifenoles y fitonutrientes a base de alimentos, los cuales podrían beneficiar el microbioma y el cuerpo de tu animal.