¿Tu mejor amigo canino te sigue por toda la casa? ¿Insiste en acompañarte al baño? ¿Pega su cuerpo contra el tuyo en el momento en que te sientas o acuestas? Si es una raza pequeña, pasa casi todo el tiempo bajo tus pies. Si es un perro de tamaño mediano o grande, te seguirá por donde quiera que vayas, mientras mueve el rabo, con una mirada de adoración.
Para ponerlo en palabras amables, si este es tu caso, lo más seguro es que tu perro esté muy unido a ti; es decir, que sea un perro pegajoso. El comportamiento de un perro faldero o 'velcro' puede ser adorable y encantador, pero hay ocasiones en las que también puede ser molesto o incluso peligroso. Por ejemplo, un perro pequeño que se la pasa a tus pies y trata de seguir todos tus movimientos puede hacerte tropezar o terminar pisoteado.
Otro problema potencial es que el apego puede progresar o ser una característica de ansiedad por separación, que en muchos perros es un grave problema emocional y de comportamiento.
El apego a menudo es un comportamiento aprendido en la mayoría de casos
Según la veterinaria, Dra. Joanna Pendergrass, "El apego es a menudo un comportamiento canino aprendido". No hace falta decir que lo aprenden en función de cómo les respondemos cuando nos siguen. Si los recompensamos de alguna manera (por ejemplo, con un premio o al acariciarlo detrás de las orejas), establecen esta conducta con mucha rapidez.
"Si les damos a los cachorros una atención constante durante su crecimiento", dice Pendergrass en un artículo para PetMD, "podrían desarrollar temor a estar solos y, después, no querer separarse de nosotros. Los perros también pueden volverse falderos si cambiamos su rutina cotidiana".
Otras razones del apego podrían incluir una pérdida gradual de la visión, audición o agudeza mental en perros de edad avanzada, así como una enfermedad o aburrimiento en perros de cualquier edad. Con frecuencia, los perros que experimentan ansiedad sufren de apego, y debido a que están tan sintonizados con nuestro estado de ánimo, también podrían hacerlo cuando perciben nuestro estrés o ansiedad.
"Por si todo esto no fuera suficiente", escribe Pendergrass, "algunas razas son más propensas al apego. Los perros de compañía, como los Shih Tzus, suelen ser perros dependientes. Además, los perros de trabajo, que son entrenados para ser dependientes, pueden volverse falderos".
El apego puede convertirse en ansiedad por separación en algunos perros
Si bien, los perros con apego y ansiedad por separación comparten ciertas características de comportamiento, la principal diferencia es la manera en la que sobrellevan estar separados de sus humanos. En pocas palabras, tu perro 'velcro' quiere estar lo más cerca posible de ti cuando estás cerca, pero no entra en pánico cuando lo dejas solo en casa.
Por otro lado, la ansiedad por separación es lo que desencadena los ataques de pánico en los perros, ya que pueden desarrollar comportamientos que podrían ser destructivos. Es importante comprender que los perros con ansiedad por separación no están "actuando", sino que sienten un pánico abrumador porque no tienen control.
Por desgracia, el apego puede progresar a ansiedad por separación en algunos perros, por lo que es importante vigilar de cerca a tu cachorro para detectar cualquier signo de nerviosismo o pánico cuando está solo. Si sospechas que este comportamiento se ha convertido en ansiedad por separación, es importante abordar la situación de inmediato.
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Cómo ayudar a tu perro a desarrollar una actitud independiente
El mejor enfoque para manejar perros falderos es ayudarlos a generar confianza y fomentar su independencia cuando estamos cerca de ellos, lo que mejorará su capacidad para controlar su ansiedad cuando no estamos en casa. Pendergrass sugiere estimular su mente y aumentar su cantidad de ejercicio físico, al crear un espacio especial donde puedan pasar el rato, en vez de seguirte por todos lados.
• Crea un espacio especial para tu perro. Este puede ser una jaula (con la puerta abierta) si tu perro está entrenado para jaulas (lo cual recomiendo de forma encarecida), o un rincón de la habitación con una cama para perros cómoda sin sustancias tóxicas, tal vez un alfombrilla o tapete de Earthing y su juguete favorito.
Utiliza el entrenamiento de comportamiento con refuerzo positivo para enseñarle a tu perro a responder de manera confiable a una señal verbal como "ve a tu jaula" o "ve a tu espacio especial", y hazle una indicación cuando notes que empieza a obsesionarse con tus movimientos.
• Aumenta su cantidad de ejercicio diario. Realiza al menos una sesión de ejercicio riguroso diario con tu perro. Es de suma importancia destacar lo beneficioso que puede ser el ejercicio intenso, no solo para tratar la ansiedad, sino también para combatir el aburrimiento y problemas del comportamiento. Si te preocupa que el apego de tu perro se convierta en ansiedad por separación, realiza una sesión de ejercicio extenuante (o un juego de pelota) antes de salir de casa. Un perro cansado tiene menos energía para hacer travesuras físicas y mentales cuando está solo.
• Estimula su mente. También es importante mantener activa la mente de tu perro para prevenir comportamientos indeseables. El aburrimiento es la base de todo tipo de comportamientos de un "perro malo". Además de las actividades diarias para retar su capacidad cerebral, los perros deben socializarse de forma continua a lo largo de sus vidas, y tener la oportunidad de interactuar con otros perros, gatos y personas.
Las sesiones de entrenamiento regulares también son una excelente forma de mantener ocupada la mente de tu perro, así como fortalecer el vínculo que existe entre ambos. El trabajo de olfato lo alienta a utilizar sus instintos naturales de caza, así como habilidades para percibir aromas, y puede ser una excelente manera para mantener su mente estimulada. Incluso, permitir que tu perro tenga 10 minutos diarios para tener tiempo de olfatear en un área natural podrá estimular sus sentidos y satisfará su necesidad de experimentar el mundo a través de su nariz.
Y no debemos subestimar el valor de los juguetes de rompecabezas y dispensadores de premios, que no solo desafían la mente de un perro, sino también debemos proveerles objetos masticables adecuados. Considero que el dispensador de premios Treat & Train Manners Minder puede ser una herramienta útil. Pertenezco a un excelente Grupo de Facebook que trata sobre todo tipo de juegos mentales de bricolaje (DIY, por sus siglas en inglés) y proporciona muchas sugerencias creativas.
De igual manera, lo más recomendable es rotar sus juguetes con regularidad. Si los colocas en una canasta grande, puede aburrirse de ellos muy rápido. Se recomienda dejar uno o dos y guardar el resto. Y debes cambiarlos en un par de días. También, asegúrate de utilizar sus juguetes cuando juegues con él, y haz sesiones de juego rigurosas e interesantes varias veces al día, ya que pueden ser una excelente forma de liberar su energía reprimida y al mismo tiempo fomentar su vínculo.
• Desensibiliza a tu perro a tus movimientos. Si tu perro es faldero, estará muy consciente de tus movimientos cuando te preparas para salir de casa, como ponerte los zapatos, colocarte el abrigo/suéter/sombrero, tomar las llaves del automóvil, etc.
Pendergrass recomienda "normalizar" estos movimientos al hacerlo cuando no planees salir de casa. Una vez que estos movimientos ya no le indiquen a tu perro tus acciones, les prestará menos atención.
No hace falta decir que, en primer lugar, el objetivo es evitar la dependencia, lo que podrías lograr al consultar con un criador sobre los pasos de socialización de la camada como parte del proceso de entrevista previo a la compra. Los buenos criadores saben que los cachorros ya deberían tener un mes de socialización enfocada, intencional y diversificada antes de ir a sus nuevos hogares. Resulta obvio que, esto es imposible si rescatas a un cachorro.
Una vez que los cachorros llegan a sus nuevos hogares, la socialización positiva debe comenzar de inmediato e incluir nuevas experiencias a diario durante el primer año de vida. Criar cachorros que se sientan seguros al estar solos es la mejor manera de evitar esta situación en un futuro.
En el caso de los perros adultos, si su apego extremo persiste después de implementar estas sugerencias, o si te preocupa que se convierta en ansiedad por separación, es importante que agendes una cita con tu veterinario integrativo o especialista en comportamiento.