Hoy entrevisto al veterinario Dr. Joe Bartges de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia. El Dr. Bartges y yo vamos a hablar sobre los alimentos comerciales para mascotas, pero primero le pedí que nos contara un poco sobre él.
"Soy de Virginia Occidental, originalmente", responde el Dr. Bartges. “Me gradué de la Universidad Marshall. Estudié veterinaria en la Universidad de Georgia. Completé mi pasantía y dos residencias, una en medicina interna y otra en nutrición, con un doctorado, e hice un posdoctorado en la Universidad de Minnesota.
Estuve en la facultad de la Universidad de Georgia y Tennessee, y estuve en la práctica privada en Connecticut en una práctica que dirige la Universidad de Cornell. También tuve un puesto en Cornell. Regresé a la Universidad de Georgia desde 2016. Actualmente, soy profesor de medicina interna, radiología intervencionista y nutrición aquí en Georgia”.
A continuación, se muestran algunos de los aspectos más destacados de nuestra conversación.
El papel del procesamiento de los AGE en los alimentos para mascotas
Un miembro del equipo del Dr. Bartges en la universidad y estudiante de doctorado, está publicando su tesis doctoral, que es un estudio de los productos finales de glicación avanzada (AGE) en los alimentos para perros y su efecto en los perros. Le pedí que nos contara sobre esta interesante investigación.
"Es la primera de tal vez cuatro o cinco publicaciones", explica el Dr. Bartges. “Entonces, esta es solo la publicación inicial de la investigación de su tesis que evalúa el papel del procesamiento del alimento para perros en varias cosas. Analizamos solo cuatro alimentos diferentes que eran similares en composición, pero procesados de diferentes maneras.
Uno era un alimento seco procesado a alta temperatura, un alimento enlatado procesado por calor, un alimento secado al aire y un alimento crudo mínimamente procesado (se utilizó un proceso para eliminar bacterias patógenas). Las croquetas y los alimentos enlatados se consideran ultraprocesados. Nuestro objetivo fue evaluar el papel del procesamiento en la cantidad de AGE en los alimentos.
Solo para aclarar, los productos finales de glicación avanzada son compuestos que ocurren debido a la interacción de azúcares con proteínas y grasas en la alimentación y en el cuerpo. En el procesamiento de alimentos para humanos, el calor promueve esas interacciones.
Queríamos saber si ocurre lo mismo con el alimento para mascotas, y la respuesta es sí. Cuanto más procesados sean los alimentos, mayores serán los niveles de AGE en la alimentación. También aprendimos que los perros que consumen alimentos ultraprocesados a altas temperaturas tenían niveles más altos de AGE en la sangre y la orina.
También queríamos saber si los AGE influyen en el metabolismo. Hicimos algo llamado metabolómica, que analiza el producto final de muchas vías metabólicas en el cuerpo, así como los cambios en las bacterias en el intestino, o en el microbioma.
Lo que encontramos, que es información que estará disponible en publicaciones posteriores, es que el procesamiento y los AGE: 1) influyen en la forma en que el intestino responde a los alimentos, 2) provocan cambios en las bacterias intestinales y, 3) afectan el metabolismo”.
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La investigación sobre los AGE podría algún día ayudar a prevenir enfermedades en las mascotas
Después le pregunté al Dr. Bartges dónde cree que debería ir la investigación sobre los AGE en los alimentos para mascotas y el efecto en las mascotas. Respondió que existen muchas áreas diferentes que se deben explorar por varios expertos y grupos diferentes.
Él colabora no solo con CANWI, sino con personas del Centro de Investigación de Carbohidratos Complejos de la Universidad e investigadores de metabolómica y microbioma. El equipo del Dr. Bartges también colaborará con el Dr. David Turner, a quien entrevisté la semana pasada. CANWI es una organización sin fines de lucro de la cual soy cofundadora junto con la Dra. Karen Becker y nuestra misión es realizar investigaciones objetivas e independientes que analicen la comida para mascotas, al igual que compartir los resultados que obtengamos con los dueños, escuelas de veterinaria y empresas de alimentos.
"Es un esfuerzo de grupo, porque existe mucho que aprender de esto y tiene muchas ramificaciones", dice el Dr. Bartges. “Nuestro plan para avanzar es analizar el papel de los AGE alimenticios y, por lo tanto, AGE corporales, en perros y gatos, y su influencia en enfermedades como enfermedad renal crónica, diabetes mellitus y osteoartritis.
Si desempeñan un papel en la enfermedad, y sabemos que lo hacen en los humanos, podría haber cosas que podamos hacer como veterinarios, como dueños de mascotas y dentro de la industria de alimentos para mascotas para reducir los niveles de AGE y ayudar a las mascotas a tener una mejor calidad y cantidad de vida.
Si se demuestra que los AGE están involucrados en enfermedades en perros y gatos, y esperamos que lo estén, podríamos permitirnos adoptar un enfoque más proactivo para ayudar a prevenir el desarrollo de esas enfermedades. Sé que el Dr. Turner mencionó que, en términos metabólicos, en promedio, los perros podrían consumir hasta 150 veces más y los gatos hasta 50 veces más AGE de los alimentos procesadas que un humano.
La mayoría de las personas no comen alimentos procesados en todas las comidas, todos los días, pero la mayoría de los perros y gatos, una vez destetados, comienzan a comer alimentos secos o enlatados ultraprocesados en cada comida, todos los días de sus vidas. Esto significa que consumen hasta más de 100 veces la cantidad de AGE en función del peso corporal metabólico que un ser humano adulto durante toda su vida.
Muchas de las enfermedades que desarrollan los perros y gatos son muy similares a las enfermedades que adquieren los humanos, como diabetes, artritis, enfermedad inflamatoria intestinal (EII), enfermedad inflamatoria de la piel, enfermedad cardíaca, trastornos cognitivos y otros. Es importante dar un paso atrás y preguntarse: ‘¿Qué papel desempeña el alimento para mascotas en esto?’ y ‘¿se puede mejorar para prevenir enfermedades?’".
Planeación de otros importantes proyectos de investigación
El equipo del Dr. Bartges analiza los AGE en gatos con diabetes y ha presentado una solicitud de subvención a una fundación para gatos con la esperanza de obtener fondos para analizar el papel de los AGE en otras enfermedades felinas, incluyendo la enfermedad renal crónica.
También planean hacer más estudios tanto en perros como en gatos para observar el efecto de los AGE a lo largo de la vida y su papel en la obesidad, cáncer, enfermedades de la piel y otras afecciones.
"Es ilimitado en cuanto a dónde puede llegar esto", dice el Dr. Bartges: “Pero solo es posible a través del apoyo de las fundaciones y, lo que es más importante, de las personas que donan a las fundaciones. Las empresas de alimentos para mascotas tienen mucho dinero y hacen investigaciones, pero no siempre las publican.
La utilizan para desarrollar productos, por lo que no tenemos acceso a esa información. Pero cuando la investigación está financiada por organizaciones ajenas a la industria, los resultados pueden estar disponibles para todos. Nuestros estudios no serán "propiedad" de nadie, estarán disponibles para que todos los revisen, no solo los investigadores y veterinarios, sino también los dueños de mascotas".
Estoy muy agradecida de que el Dr. Bartges haya podido unirse a nosotros hoy para hablar sobre nuestro creciente equipo de colaboradores y el alto nivel de investigación imparcial que se realiza. También espero que podamos motivar a la industria de alimentos para mascotas a pensar en producir mejores alimentos, dado que el estándar en este momento en alimentos secos y enlatados no es el estándar de oro. Todos necesitamos y podemos hacer lo mejor.
"Yo diría que la industria de alimentos para mascotas ha hecho grandes cosas", dice el Dr. Bartges. "Antes de que aparecieran, era una especie de mezcolanza lo que comían las mascotas, algunas buenas, otras malas. Las compañías de alimentos para mascotas hicieron muchas investigaciones para averiguar qué nutrientes y en qué niveles se necesitan.
Querían hacer alimento para mascotas que fuera práctico de servir, completo y equilibrado. A eso se destinaron muchos de los primeros esfuerzos, cosas como: '¿Cuánto calcio necesitan los gatos y los perros en su alimentación?' Pero ya superamos eso.
Los alimentos para mascotas están diseñados para ser adecuados, y la pregunta es ¿es lo suficientemente bueno para tu perro o gato? ¿Y qué se puede hacer para ser mejor que adecuado? Porque tu perro o gato no es un perro o gato común y corriente. A través de regulaciones, las empresas de alimentos para mascotas se ven obligadas a fabricar productos para el animal promedio.
Creo que algo de lo que puede surgir de nuestra investigación de AGE es poder responder a la siguiente pregunta: ¿Cómo podemos hacer algo mejor de lo que hacemos hoy en día? Los ingredientes son muy importantes. El procesamiento de los mismos es importante. No solo se tratada de las cantidades de nutrientes, sino lo que les sucede a todos los ingredientes durante la fabricación.
En la industria de alimentos para humanos, hay un movimiento hacia ingredientes enteros y un procesamiento mínimo. La industria de alimentos para mascotas puede seguir el mismo paso. Después de todo, vivimos en el mismo entorno que nuestras mascotas y estamos expuestos a las mismas cosas".