Ceva Animal Health realizó un extenso estudio observacional de más de 10 200 gatos en Europa y, con base en sus resultados, recomienda que el personal veterinario tome la presión arterial de los felinos con mayor frecuencia.
El estudio Mercury Challenge contrató personal de consultorios veterinarios de toda Europa para medir la presión arterial de 10 000 gatos mayores de siete años, de los cuales 4 000 provenían del Reino Unido. Los resultados revelaron que el 40 % de los felinos que participaron podrían ser hipertensos, ya que tenían una presión arterial 30 % más alta que la de los gatos sanos.
Es probable que muchos gatos de edad avanzada tengan hipertensión sin diagnosticar
Estos hallazgos sugieren que tal vez la hipertensión felina (presión arterial alta) es más común de lo que pensábamos, sobre todo en gatos de edad avanzada. Los gatitos que presentaron presión arterial alta en el estudio tenían 13 años, en promedio. Asimismo, se reveló que hasta uno de cada tres gatos tenía insuficiencia renal crónica además de hipertensión. Los gatos que padecen hipertensión también suelen tener hipertiroidismo (hiperactividad de la tiroides).
De acuerdo con la Dra. británica Jodie Tanner, quien participó en el estudio y es veterinaria de Lime Tree Vets en Staffordshire:
“Fue sorprendente la cantidad de gatos que demostraron tener hipertensión después de las mediciones que hicimos como parte del Mercury Challenge y nos impactó cuántos de ellos carecían de signos clínicos o daño en ciertos órganos a causa de este padecimiento.
La hipertensión en esos gatos habría pasado desapercibida si no hubiéramos examinado a nuestros pacientes de edad avanzada y lo más seguro es que solo se identificara hasta que se presentara un daño avanzado en órganos específicos, como la ceguera".
Debido a eso, el consultorio de Tanner ya incorporó la medición de la presión arterial en su plan de atención médica preventiva para felinos, el cual incluye otras pruebas para detectar enfermedades comunes en gatos mayores de ocho años, tales como la insuficiencia renal crónica, hipertiroidismo, entre otras.
Signos de hipertensión en gatos
Por lo general, se desconoce la causa de la hipertensión en los seres humanos, mientras que en los gatos suele deberse a otra enfermedad o padecimiento. No es común que los pacientes presenten síntomas notorios, así que un examen físico, ya sea en un consultorio médico o veterinario, es lo que nos permite saber si nosotros, o nuestras mascotas, padecemos esta afección. La inexistencia de síntomas también es la razón por la que la Asociación Americana del Corazón ha denominado a la hipertensión como el "asesino silencioso".
Los gatos, sobre todo los de edad avanzada y geriátricos, podrían desarrollar un caso muy grave de presión arterial alta, que suele ocurrir de forma secundaria a la insuficiencia renal o al hipertiroidismo. Si tu gatito se encuentra en esta situación, serán visibles los síntomas de estas enfermedades, que con frecuencia incluyen:
- Pérdida de apetito
- Vómito
- Mayor sed y micción
- Pérdida de peso
- Pelaje de color opaco
Cuando llevas a tu gato a un examen de bienestar, tu veterinario podría encontrar un nuevo soplo cardíaco o algún trastorno ocular, lo cual debería requerir una lectura de la presión arterial. Tu veterinario podría tomar la presión arterial de tu gato con un brazalete colocado en cualquiera de sus patas o rabo.
El procedimiento es indoloro, y si tu gatito es cooperativo y no está demasiado ansioso, podría tomarse una lectura precisa en tan solo unos minutos. Sin embargo, si tu gato se encuentra estresado durante las visitas veterinarias (que es muy común), podría influir drásticamente en su presión arterial.
Si este es el caso de tu mascota, podría ser de utilidad sentarse junto a él y calmarlo hasta que se sienta más relajado. También, podrías considerar suministrarle una esencia de flores (por ejemplo, una combinación de Solutions) o un Aconitum homeopático, antes de visitar al veterinario. El estrés eleva la presión arterial, así que estos remedios podrían disminuir en gran medida la probabilidad de que ese factor altere la medición. Es posible que deban hacerse varias mediciones para obtener una lectura precisa de su presión arterial.
Si la hipertensión felina no se diagnostica, el resultado podría ser un daño significativo en los ojos, riñones o los sistemas cardiovascular y nervioso. Si no se aborda la presión arterial alta en un gato, el síntoma final más común sería la ceguera repentina. La retina se desprende cuando se rompen los vasos sanguíneos en el ojo, lo cuál podría ocasionar que el gatito pierda la vista de manera total o parcial.
Esta es una de las razones por las que insto a acudir de forma regular con el veterinario, de preferencia dos veces al año, y en especial si tu mascota es de edad avanzada. Cuanto antes sepas sobre la presión arterial alta de tu gatito, más rápido podrás tomar medidas para prevenir el daño en sus órganos.
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Este examen ocular podría ayudar a detectar la hipertensión temprana en los gatos
Históricamente, no ha habido señales de advertencia temprana de hipertensión en los gatos. Sin embargo, un estudio de 2014 que se publicó en New Zealand Veterinary Journal sugiere que los exámenes de rutina (exámenes oculares que evalúan la parte posterior del interior del globo ocular) en gatos mayores de 8 años de edad podrían revelar lesiones oculares relacionadas con la alta presión arterial, antes de que aparezcan los síntomas.
Estos exámenes podrían ser de gran utilidad dado que es muy difícil medir la presión arterial con precisión cuando los pacientes felinos están estresados.
En el estudio de Nueva Zelanda participaron 100 gatos domésticos. Debido a que los ambientes desconocidos son estresantes para los gatitos, se les dio tiempo para aclimatarse al entorno clínico antes de iniciar la investigación. A todos los gatitos se les realizaron exámenes físicos exhaustivos, además se extrajeron muestras de sangre y orina para detectar insuficiencia renal crónica, hipertiroidismo y diabetes.
Los investigadores hicieron cinco mediciones de la presión arterial en cada gato, y en el estudio solo se incluyeron los resultados de los gatitos en los que se obtuvieron mediciones consistentes de presión arterial.
De los 73 gatos calificados, 12 tenían lesiones oculares relacionadas con la hipertensión como se reveló durante el examen fúndico, que incluía lesiones en la retina, coroides y nervio óptico. Además, de los 12 gatos, 10 ejemplares fueron diagnosticados con presión arterial alta. Solo 3 de los gatos con lesiones oculares mostraron síntomas de trastornos de la vista, y sus lesiones fueron más graves que las de los otros 9 gatitos.
Asimismo, de los 12 gatos con lesiones oculares, 6 ejemplares fueron diagnosticados con enfermedad renal crónica, que fue la enfermedad primaria más comúnmente identificada. Los 12 gatos con lesiones oculares hipertensivas recibieron un medicamento estándar utilizado para la hipertensión sistémica en gatitos, y todos demostraron una mejoría en las lesiones oculares cuando se les realizaron exámenes oculares de seguimiento. Los autores del estudio concluyeron que:
“La prueba de cultivo fúndico ocular en gatos mayores de 8 años de edad permite identificar lesiones oculares hipertensivas, a menudo antes de que el dueño o veterinario se percate de que el gato tiene un problema ocular. Esto podría resultar en el diagnóstico de hipertensión sistémica, lo que permitiría facilitar un tratamiento temprano y reparar las lesiones.
El estudio actual demuestra que las lesiones oculares que ocasiona la hipertensión ocurren con tanta frecuencia en los gatos de Auckland como para respaldar la recomendación de realizar el examen fúndico en gatos mayores de ocho años como parte del examen físico de rutina".
Si tu gato es de mediana edad o mayor, y en especial si se le ha diagnosticado una enfermedad renal o tiroidea, considera preguntarle a tu veterinario integral acerca de un examen fúndico ocular.
Tratamiento de la hipertensión en gatos
Si le diagnosticaron hipertensión a tu gatito, el primer paso es identificar y tratar cualquier enfermedad subyacente. Si no se ha producido ningún daño en sus órganos y la presión arterial no alcanza niveles de riesgo, tal vez solo sea necesario monitorear este factor de manera regular y tratar el padecimiento subyacente, por el momento.
Si es necesario utilizar medicamentos para la hipertensión, te recomiendo comenzar con una dosis inferior a la recomendada, ya que muchos gatos responden bien a las dosis sub-terapéuticas. Puedes combinar estos medicamentos en dosis que sean apropiadas para felinos. Si tu gatito no presenta ningún síntoma de hipertensión, te recomiendo comenzar a utilizar nutracéuticos y plantas medicinales. Otras sugerencias:
• Es importante ayudar a tu gato a alcanzar su peso ideal, en caso de que tenga sobrepeso. Aliméntalo con una dieta óptima en nutrientes que sea específica para su especie y procura controlar las porciones que consume para que pueda perder peso. De igual manera, es fundamental que realice ejercicio aeróbico todos los días para que su presión arterial se mantenga bajo control. Al proporcionarle una alimentación con bajo índice glucémico y evitar los carbohidratos, le ayudarás a mantener una sensibilidad adecuada a la insulina.
Asegúrate de que tu gatito consuma la coenzima Q10 (CoQ10) en cantidades suficientes, al igual que las vitaminas C y E. Los estudios indican que estos nutrientes podrían ser útiles para disminuir la presión arterial. Diversos estudios también han utilizado resveratrol (del japonés knotweed) y nattoquinasa en modelos animales para reducir la hipertensión.
• Considera darle extracto de hoja de olivo, ya que podría reducir sus niveles de presión arterial y colesterol LDL de forma significativa. Consulta a tu veterinario integral sobre cuál es la dosis adecuada para tu gato.
• Consumir grasas omega-3 es una de las mejores maneras de volver a sensibilizar los receptores de insulina y que la presión arterial sea mucho menor. Puedes darle aceite de kril de alta calidad, ya que es una fuente excelente de ácidos grasos omega 3.
• La electroacupuntura ha demostrado reducir los niveles elevados de presión arterial en animales hasta un 50 % de manera temporal, así que puedes considerarla como una opción.
• Procura evitar que el entorno o la rutina de tu gato sufran cambios considerables. Los gatitos se estresan mucho cuando hay cambios en su entorno; y un gato que ya tiene algún problema de salud necesita un ambiente tranquilo, constante y enriquecido.