¿Es posible enseñarle palabras a tu perro?

Si bien muchos perros requieren de un arduo entrenamiento para aprender los nombres de los objetos (si es que lo logran), ciertos perros "talentosos" son capaces de hacer esto después de escuchar las palabras cuatro veces únicamente, de acuerdo con los resultados de un estudio del grupo de investigación Family Dog Project que se llevó a cabo en el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest.

Parece que estos genios peludos no necesitan someterse a un entrenamiento formal para aprender nuevas palabras: basta con que sus dueños las mencionen al jugar con ellos.

Los perros aprenden palabras mientras juegan con sus humanos

El estudio fue publicado en enero en Scientific Reports y en este participaron dos perros superdotados: Vicky Nina, una yorkshire terrier de Brazil de 9 años, y Whisky, un border collie de Noruega de 4 años, quien también fue protagonista en una investigación previa sobre la habilidad canina para categorizar.

Para comenzar, los investigadores realizaron un experimento de referencia en el que los dueños mencionaron nombres de juguetes que sus perros ya conocían para que fueran a buscarlos. Ambos lograron identificar la mayoría de los juguetes, sobre todo Whisky, quien tuvo éxito en el 91% de las pruebas. Posteriormente, la primera fase del estudio se llevó a cabo.

"Buscábamos conocer las condiciones que permiten que los perros superdotados aprendan palabras nuevas", comentó la autora principal Claudia Fugazza en un comunicado de prensa. "Para probar esto, Whisky y Vicky Nina escucharon las palabras nuevas en dos condiciones diferentes: durante una tarea basada en la exclusión y en un contexto social lúdico con sus dueños. Es importante destacar que, en ambos casos, los nombres de los juguetes se mencionaron solo 4 veces".

La tarea basada en la exclusión funciona bajo la teoría de que el proceso de eliminación es fundamental para el aprendizaje rápido de vocabulario, lo que se conoce como "mapeo rápido". De los ocho juguetes que se le presentaron a Whisky y Vicky Nina, ambos pudieron seleccionar el único que era nuevo cuando sus dueños dijeron un nombre que no les resultó familiar.

Según los investigadores, esto demuestra que los perros tienen la capacidad de elegir por exclusión ya que, al escuchar una palabra nueva, tomaron el único juguete que no habían asociado a una palabra con anterioridad. No obstante, ninguno de los dos tuvo éxito cuando se les presentaron dos juguetes recién nombrados y se les pidió que tomaran uno de ellos, lo que sugiere que esta no fue la manera en que aprendieron el nombre de los juguetes nuevos.

En el experimento social lúdico, los dueños dijeron el nombre del juguete nuevo mientras jugaban con su mascota. Resultó que Whisky y Vicky Nina aprendieron el nombre del juguete de esta manera, tras escucharlo solo cuatro veces.

"Este aprendizaje tan rápido se asemeja a la forma en que los humanos adquieren su vocabulario entre los dos y tres años de edad", comentó Adam Miklósi, jefe del Departamento de Etología y coautor del estudio.

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Es inusual el aprendizaje rápido de vocabulario en la mayoría de los perros

Con el objetivo de determinar si la capacidad de aprendizaje de Whisky y Vicky Nina era igual a la de la mayoría de los perros, los investigadores hicieron pruebas con 20 perros más bajo las mismas condiciones; sin embargo, ninguno de ellos mostró la misma capacidad de aprender los nombres de los juguetes. Se confirmó que solo un grupo selecto de perros tiene la capacidad de aprender palabras en poco tiempo sin la necesidad de someterse a un entrenamiento formal, ya que esto no es común en todos los canes.

Tanto Whisky como Vicky Nina olvidaron las palabras que habían aprendido en ese momento después de cierto tiempo, tal vez porque solo las escucharon cuatro veces. Lograron recordar los nombres un par de minutos después de escucharlos, pero sus recuerdos se desvanecieron después de diez minutos y aún más al cabo de una hora. La última investigación plantea el potencial que tienen los perros para aprender palabras de manera eficiente y rápida al jugar con sus dueños.

Los investigadores del Family Dog Project lanzaron el Genius Dog Challenge (reto del genio canino) para obtener información acerca de cuántas palabras pueden aprender los perros superdotados en un período corto de tiempo. Seis perros talentosos de todo el mundo, entre los que se encuentra Whisky, participaron en el desafío. Descubre toda la información al respecto haciendo clic en dicho enlace.

¿Qué es lo que hace que un perro sea inteligente?

Whisky y Vicky Nina son perros brillantes sin duda alguna, aunque ¿qué los hace tan inteligentes? La complejidad de esto radica en que las características que determinan qué tan inteligente es un perro dependen de la interpretación. Algunos dueños consideran que los perros son inteligentes cuando obedecen instrucciones, mientras que otros piensan que aquellos que tienen decisión propia superan a los demás en inteligencia. A pesar de lo anterior, los perros amigables y obedientes poseen rasgos que denotan inteligencia según la mayoría de los estándares humanos.

Los perros cuya crianza tuvo como principal objetivo fomentar la independencia en lugar de la complacencia no son tontos; sin embargo, suelen necesitar más paciencia para aprender órdenes y seguirlas. "Este es un secreto revelador: los perros inteligentes no siempre son buena compañía, precisamente por su inteligencia es excesiva", afirma el escritor Jan Hoffman para The New York Times. En términos generales, los humanos consideran que un perro es inteligente cuando:

• Aprende de manera rápida y obedece los comandos de manera constante
• Lleva a cabo su trabajo, realiza tareas o practica un deporte de manera eficaz
• Tiene la capacidad y la disposición de aprender cosas propias de los humanos

En contraste con lo anterior, los investigadores definen y miden la inteligencia de un perro de manera distinta. De hecho, de acuerdo con Clive D. L. Wynne, profesor de psicología y director del Canine Science Collaboratory de la Universidad Estatal de Arizona, "A menudo, los perros inteligentes son una molestia, ya que suelen inquietarse, aburrirse y causar problemas".

Según Wynne y otros investigadores, es poco probable que la inteligencia sea la cualidad que distingue a los perros de otros animales, por lo menos en lo que respecta a su interacción con los humanos.

"Los perros cuentan con algo excepcional", señala Wynne. "Poseen este tipo de hipersociabilidad sin reservas. El perro tiene un deseo innato de dar amor. Me parece que no deberíamos prestarle tanta atención a la "inteligencia" cuando el cariño es lo que en verdad necesitamos de nuestros perros".

¿Qué tan inteligente es el perro más inteligente del mundo?

La teoría de la "pista falsa" de Wynne se puso a prueba con un auténtico genio del mundo canino. Brian Hare, del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke desarrolló el sitio web Dognition, que pide a cada participante en línea que juegue con su perro de acuerdo a las actividades que diversos científicos, entrenadores y conductistas diseñaron. Hare tiene la idea de que, al igual que los humanos, los perros tienen muchos tipos de inteligencia. El sitio Dognition evalúa la empatía, comunicación, astucia, memoria y razonamiento de los perros.

Uno de los perros que se evaluaron fue una border collie muy famosa llamado Chaser, quien falleció en 2019 a los 15 años y es considerada el perro más inteligente del mundo debido a que logró identificar más de 1000 objetos, así como diferenciar sustantivos y verbos. Los resultados de Chaser en la evaluación Dognition fueron sorprendentes.

"Los investigadores agruparon en un montón diez elementos que Chaser ya identificaba con uno que no conocía", Hoffman escribe. "Después, le pidieron que fuera a buscar el que no había aprendido aún. Los investigadores afirmaron que lo hizo tan bien porque infirió que era el único objeto que no le resultaba conocido. Una semana después se le pidió a Chaser que tomara el mismo artículo y logró recordar cuál era".

Lo anterior se asemeja a la prueba basada en la exclusión en la que Whisky y Vicky Nina participaron, no obstante, la increíble Chaser sí logró recordar el nombre del juguete nuevo después de una semana.

Hare asegura que Chaser obtuvo una puntuación "fuera de serie" en las áreas de inferencia y memoria. Por el contrario, en las áreas de empatía y comunicación, que son características caninas que a los dueños les encantan, los resultados de Chaser fueron "de nulo interés".

Laurie Santos, profesora de psicología en Yale y directora del Centro de Cognición Canina de la universidad, concuerda con Hare en que los perros tienen tipos de inteligencia múltiples.

"Cuando te dispones a entrenar a un perro de pruebas de agilidad (agility) o a un perro de exhibición, tomas en cuenta rasgos específicos", asegura. "Por otro lado, si tienes una familia y un trabajo que te genera mucho estrés, lo que deseas es tener un compañero al que puedas abrazar y ambos pueden considerarse 'inteligentes' a pesar de eso".

Las 10 razas con mayor inteligencia en trabajo y obediencia

Según diversos expertos en el tema, en concreto, el autor de La fabulosa inteligencia de los perros (The Intelligence of Dogs, por su título original en inglés) Stanley Coren, las 10 razas de perros más inteligentes son:

Tal vez esta lista no ha sorprendido a los amantes de los perros, lo que incluye a quienes tienen un perro que consideran muy inteligente y cuya raza no aparece arriba. Esta lista ha existido durante muchos años y los perros que figuran en ella son razas de gran popularidad en comparación con muchas otras.

Perros inteligentes de raza pequeña y mediana

Muchos de los perros que integran la lista anterior son de tamaño prominente. A continuación, se muestras algunas de las razas más pequeñas que son conocidas por su inteligencia en trabajo y obediencia:

Una de estas razas pequeñas puede ser la opción perfecta para ti en caso de que estés pensando en incluir un sabelotodo canino en tu familia, pero no cuentes con el espacio suficiente para adoptar un perro de raza grande.