Existe un debate en Estados Unidos y otros países en relación con los riesgos que corre un gato de interior en comparación con uno de exterior. El argumento principal que respalda la idea de dejar salir a los gatos es que esto les permite ejercitar las conductas que caracterizan a los felinos por naturaleza.
Como explica la veterinaria Margie Scherk, quien atiende felinos de forma exclusiva en Vancouver, Canadá, muchas personas creen que un dueño felino responsable debe mantener a su gato al interior de su hogar, no obstante: “los gatos nunca se han criado de forma selectiva para permanecer en espacios cerrados durante todo el día, y muchos no se adaptan a vivir en contacto con personas, más bien se les obliga a hacerlo". También es un hecho que los gatos de interior se exponen a ciertos riesgos.
Riesgos de permanecer al interior de espacios cerrados como estilo de vida
Scherk cita un estudio que se publicó en 2005 en la revista Applied Animal Behavior Science y señala que estos son los riesgos que pueden enfrentar los gatos que no salen de casa en absoluto:
Aburrimiento |
Diabetes |
Inactividad y menor condición física |
Enfermedades del tracto urinario inferior |
Problemas de comportamiento (rociar orina, arañar, manifestar conductas obsesivas) |
Hipertiroidismo |
Riesgos en el hogar (quemaduras, exposición a venenos, caídas, etc.) |
Problemas dermatológicos (dermatitis atópica, dermatitis acral por lamido) |
Obesidad |
Lesiones odontoclásticas reabsortivas |
Riesgos de vivir en espacios cerrados y salir de manera ocasional o permanecer al aire libre como estilo de vida
Gracias a las cámaras KittyCams, hemos aprendido mucho sobre las situaciones de riesgo a las que los gatos podrían enfrentarse cuando deambulan con libertad al aire libre:
Escalar árboles |
Tener contacto sin agresión con gatos desconocidos (riesgo de contraer enfermedades infecciosas) |
Subir a techos |
Tener contacto con animales salvajes (riesgo de sufrir lesiones y contraer enfermedades) |
Cruzar vías |
Exponerse a diversos parásitos |
Acceder a desagües pluviales |
Consumir sólidos o líquidos que los dueños han dejado, como cebos |
Arrastrarse entre los motores de los automóviles |
Desarrollar traumatismos (recibir un golpe de un vehículo suele ocasionarlos) o sufrir abuso a mano de personas |
Los gatos también pueden ser presa de animales salvajes, como coyotes, pumas, lobos y aves de rapiña, y las peleas entre los gatos de exterior también pueden provocar lesiones graves e infecciones, lo que incluye abscesos por mordeduras. Por desgracia, los humanos crueles también representan un gran riesgo para los gatos, ya que pueden dispararles, envenenarlos, asfixiarlos o provocarles quemaduras.
Las enfermedades infecciosas, muchas de las cuales son zoonóticas (pueden transmitirse a los humanos), suelen ocasionarles la muerte a los gatos de exterior y entre ellas se encuentran los retrovirus felinos, micoplasmosis, toxoplasmosis, bartonelosis (fiebre por arañazo de gato), tularemia, peste y rabia, junto con las lombrices, ectoparásitos e infecciones micóticas.
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Un compromiso práctico
Si deseas que tu gato goce de una vida más saludable y longeva, es necesario que viva en interiores de manera exclusiva. Si bien, permanecer dentro de casa todo el tiempo no es lo que la mayoría de los gatos prefiere, es la vida más segura que podermos ofrecerles. Vivir en interiores no es algo natural para tu gato, pero dejarlo correr en el exterior podría ser mucho más peligroso que mantenerlo "cautivo" dentro de tu hogar.
A pesar de ello, el hecho de que tu gatito viva en espacios cerrados no significa que no pueda salir al aire libre bajo supervisión para tomar el sol, hacer ejercicio y entrar en contacto con la tierra todos los días, si así lo desea. Piensa en los gatos domésticos como si fueran niños pequeños: deben vivir en interiores, pero también necesitan pasar tiempo en el exterior de forma cotidiana, siempre y cuando el clima lo permita. Las aventuras al aire libre son maravillosas para los gatos, siempre que sean seguras.
Te recomiendo sacar a pasear a tu gato con árnes cuando haya buen clima. Esto le ayudará a respirar aire fresco, además de estimular sus sentidos y poner sus patas en contacto directo con la tierra. Una alternativa sería tener un ‘catio’ seguro y completamente cerrado que le impida salir y al que no puedan acceder otros animales.
Cómo mejorar el estilo de vida de tu gato de interior
Las siguientes sugerencias pueden ser de gran ayuda para que los miembros felinos de tu familia cuenten con todo lo que necesitan para tener una vida próspera en "cautiverio" como mascotas de interior.
• Dale alimentos que sean apropiados para su especie, con alto contenido de agua y que le brinden los nutrientes que necesita. Asegurarte de que tu gato lleve una alimentación óptima es lo más importante que puedes hacer para ayudarlo a tener una vida longeva y saludable.
Es por eso que es crucial entender que algunos alimentos generan estrés metabólico, tales como todas las fórmulas de alimento seco (croquetas), alimentos procesados para mascotas (enlatados o secos) que contienen ingredientes característicos de los piensos (versus ingredientes aptos para consumo humano) y alimentos que contienen granos (que pueden contener micotoxinas), papas de índice glucémico alto u otros almidones que contienen niveles excesivos de glifosato.
La alimentación que genera la menor cantidad de estrés metabólico en la mayoría de los gatos, independientemente de su edad, es su dieta ancestral; es decir, un alimento entero, crudo (o cocido ligeramente), sin procesar, orgánico, sin OGM y en su forma natural. La carne animal debe ser la base de la alimentación de tu gatito a lo largo de su vida. También, es importante darle agua filtrada, pura y fresca en tazones de metal o vidrio que no sean tóxicos (es necesario evitar los que sean de plástico).
• Procura que mantenga un peso saludable. Por desgracia, la mayoría de los gatos en Estados Unidos tienen sobrepeso u obesidad. Sin duda, dicha condición ocasiona que desarrollen enfermedades que pueden provocarles la muerte mucho antes y suelen mermar su calidad de vida. Si quieres que tu gatito permanezca a tu lado y pueda moverse sin problema alguno durante 20 años, una de las peores cosas que puedes hacer es dejarlo subir de peso.
El primer paso para ayudar a tu gato a mantener un peso saludable es proporcionarle una alimentación óptima, como describí antes. Asimismo, es importante no alimentarlo de forma libre. Además, es fundamental calcular los requisitos de kcal (kilocalorías) para el peso ideal de tu gato e incluir los premios en su recuento diario de calorías totales.
• Enriquece su entorno. El término "enriquecimiento ambiental" significa mejorar las condiciones del lugar en que viven de los animales cautivos para optimizar su salud, longevidad y calidad de vida. Cuanto más cómodo se sienta tu gato en su hogar, menor será su nivel de estrés, lo cual es de vital importancia para que se mantenga sano físicamente.
Enriquecer el entorno de tu gatito significa crear un espacio en el que pueda vivir sin estrés tanto como sea posible, así como disminuir o evitar realizar cambios en su vida que puedan causarle ansiedad.
Los elementos esenciales para tu gato: alimento, agua y su caja de arena (que debe limpiarse con regularidad), deben ubicarse en un lugar seguro que se encuentre lejos de cualquier área que sea tan ruidosa como para asustarlo o hacerlo sentir atrapado.
Tu gato también necesita lugares aprobados para escalar y rascarse (comportamientos felinos naturales) en su ambiente interior, así como un lugar de descanso y escondite donde se sienta seguro.
Piensa en las medidas que podrían implementar para estimular los sentidos visuales, auditivos y olfativos de tu gatito. Por ejemplo, algunos gatos pueden mirar por la ventana durante horas, mientras que otros podrían sentirse cautivados por los peces de un acuario. Algunos incluso disfrutan de observar videos de gatitos.
Cuando estés fuera de casa, abre las cortinas y persianas para proveerle luz natural durante el día. Reproduce sonidos ambientales similares a los que escucha cuando estás ahí, por ejemplo, puedes poner música que tenga sonidos de la naturaleza o dejar la televisión encendida con un volumen bajo. Si deseas estimular el sentido del olfato de tu amigo felino, proporciónale plantas que sean seguras para su especie o feromonas sintéticas para gatos.
• Procura que se ejercite todos los días. El ejercicio diario y constante, que incluya al menos 20 minutos de actividad de alta intensidad, le ayudará a tu gato a quemar grasa y mejorar su tono muscular. Asegúrate de que cuente con áreas que pueda trepar, como una torre o árbol para gato con múltiples niveles. Imagina que eres un gato y elige tanto los juguetes como las actividades que puedan cubrir la necesidad de cazar, acechar y abalanzarse sobre las "presas".
Debido a que nuestros gatos no tienen la libertad que tendrían en la naturaleza, depende de nosotros brindarles la oportunidad de desarrollar sus instintos naturales. Una excelente manera de lograrlo es al hacer que tu gatito "cace" su alimento. Intenta separar su porción diaria de alimentos crudos liofilizados en tres o cinco comidas pequeñas a lo largo del día en una variedad de juguetes de rompecabezas o comedero de caza en interiores, o rellénalos con una pieza pequeña de premios de carne deshidratada y deliciosa.
Esto lo alentará a "cazar" y alimentarse en un horario similar al de sus primos silvestres, y como una ventaja adicional, podría dormir toda la noche gracias al juguete de rompecabezas que le proporciones antes de dormir.
• Programa exámenes de bienestar animal de manera regular. Recomiendo que lleves a tu mascota a hacerse dichas revisiones dos veces al año, ya que:
◦Es posible que se presenten cambios en su salud en un corto período de tiempo, en especial en sus órganos internos, los cuales no se pueden identificar a simple vista, como cambios repentinos en su salud renal
◦Por lo general, los gatos no presentan síntomas cuando contraen enfermedades, pero detectarlas a tiempo permite tratarlas de forma oportuna
◦Acudir al veterinario cada seis meses les permitirá, tanto a él o ella como a ti, monitorear los cambios de comportamiento que presente tu minino y que requieren mayor investigación
Como mínimo, los gatos más jóvenes y sanos deben acudir al veterinario una vez al año. Aquellos que son mayores de 7 años y los que padecen enfermedades crónicas deben acudir dos veces al año o con mayor frecuencia en caso de ser necesario. Si a tu gato le disgusta que lo traslades en automóvil, considera contactar a un veterinario que dé consultas a domicilio.
Te recomiendo que busques un veterinario cuya filosofía de práctica te resulte cómoda. Puede ser un veterinario holístico, integrativo, o convencional que no promueva la vacunación, preventivos de plagas o medicamentos veterinarios en cada visita.
En términos generales, si tratas con un veterinario convencional, deberás abogar por tu gato y rechazar algunas cuestiones, según sea necesario, de manera cortés pero firme. Recuerda que siempre tendrás la última palabra sobre los tratamientos y químicos que se le administren a tu mascota.