Mamar suele ser una conducta benigna y es común entre gatitos de todas las edades, incluyendo a los adultos. A pesar de ello, este hábito resulta natural en los gatitos mientras que, si lo realiza un gato maduro, puede generar desconcierto.
Los gatos que tienen la tendencia a mamar encuentran todo tipo de cosas interesantes que se asemejen a los pezones y el pelaje de su madre como la piel humana, toallas, mantas, ropa, juguetes de peluche, entre otras. Quizás sea muy complicado que un gato deje de hacerlo, pero, por suerte, es poco probable que sea perjudicial.
Cuando un gato adulto tiene el hábito de mamar, lo más probable es que no padezca ninguna enfermedad sino un trastorno del comportamiento que puede presentarse en grados distintos debido a la ansiedad, el estrés y la falta de enriquecimiento ambiental. De cualquier forma, vale la pena considerar que si el gato sufre una enfermedad subyacente que le cause dolor, esto podría causarle estrés y provocar que mame para sobrellevarlo.
Si tu gato adulto comienza a mamar "de la nada", te recomiendo que agendes una cita con tu veterinario para que lo revise y determine si existe una causa médica subyacente.
Cuando el gato no padezca alguna enfermedad que se pueda tratar con medicamentos, no hay mucho que hacer para abordar esta conducta de manera directa; sin embargo, siempre es una buena idea crear un entorno óptimo que le permita a tu gatito reducir su estrés o eliminarlo por completo.
1. Reducir los factores ambientales que le generan estrés. Presta atención a la iluminación, los sonidos y los olores a los que se expone, es decir, evita las luces LED y los ruidos que alteren la tranquilidad del entorno, así como el humo, otras toxinas presentes en el aire y cualquier producto aromatizante. Eliminar la contaminación eléctrica (enrutadores inalámbricos wifi) del entorno al gato, también puede ayudar, al igual que un tapete para hacer grounding.
Tampoco olvides la importancia de que lleve una alimentación adecuada. Para prevenir el estrés relacionado con la nutrición y mejorar el bienestar general de tu gato, es mejor ofrecerle una alimentación carnívora específica para gatos.
Si tienes varias mascotas y existe un conflicto entre ellas, es posible que debas buscar orientación profesional para determinar de dónde proviene el estrés y qué se puede hacer al respecto.
2. Ofrécele lugares seguros. Es importante que tu gato tenga un lugar seguro al cual retirarse cuando se sienta amenazado o ansioso. Todos los gatos son diferentes, pero a algunos les puede gustar un escondite debajo de la cama mientras que otros buscan un lugar alejado del suelo. Las estructuras verticales con perchas elevadas son ideales para algunos gatos, mientras que otros prefieren un espacio cubierto.
3. Coloca las cosas de tu gato donde se sienta cómodo. Tal vez tengas la tentación de mover su caja de arena al sótano o alimentarlo en la cocina; sin embargo, esas áreas podrían estar lejos de proporcionarle comodidad a un gato que es temeroso o nervioso. Coloca los artículos esenciales de tu gato, como su caja de arena, cama, tazón de comida y agua, en un área donde se sienta seguro. Opta por espacios privados y tranquilos por encima de los abiertos y ruidosos.
4. Deja que difunda su olor. No me refiero al marcado con orina sino al olor que los gatos despiden cuando frotan su cuerpo contra sus dueños o algún mueble. Aunque parezca extraño, los gatos se consuelan al marcar su olor con sus patas y al frotarse contra los elementos de su entorno.
Además de permitir que tu gatito se exprese a través de estos comportamientos naturales, ofrécele áreas aptas para gatos donde pueda dejar su olor, como un rascador, y añade a la transportadora para gatos un objeto que despida un aroma familiar como un juguete o una manta en caso de que necesiten salir de casa.
5. Programa salidas para jugar. El juego reduce el estrés en los gatos y también puede aumentar su confianza. Escalar, rascar y estirarse son actividades naturales entre los felinos que les ayudan a mantener un buen estado físico y favorecen la estimulación mental.
Considera comprar o hacer un árbol para gatos, si es que no tienes uno. Lo ideal es que los árboles para gatos lleguen desde el piso hasta el techo, que sean muy estables (es decir, que no se tambaleen) y que estén cubiertos por una gran variedad de materiales que resulten atractivos, de manera que tu gato se motive a escalar, estirarse y arañarlo. De hecho, una gran idea es colocar esta torre o árbol cerca de una ventana.
Además, a los gatos les agrada subir a espacios elevados para observar el mundo desde una distancia segura, así que asegúrate de que el árbol de tu gato tenga al menos un espacio en donde pueda acomodarse. De igual manera podrías agregar repisas a tus paredes y ventanas para que tenga diversas opciones de posicionamiento.
Cuando los gatos salvajes se sienten amenazados, se dirigen a los árboles, madrigueras o cuevas para protegerse. Por supuesto, los gatos domésticos no tienen esa opción, por lo que su obsesión por esconderse en las cajas podría ser una adaptación de ese comportamiento. Los estudios demuestran que tener acceso a cajas para ocultarse disminuye el estrés de estos felinos, especialmente en los gatos que provienen de un refugio.
Además, muchos gatos utilizan cajas para ocultarse como un gimnasio hecho de cartón y pasan tiempo jugando en el interior y alrededor de ellas, así que considera colocar algunas en tu casa y observa lo que sucede.
Los recintos seguros al aire libre (catios) le ofrecen a tu gato de interior la oportunidad de experimentar el exterior de manera segura y proporcionan estimulación física y mental sin los riesgos de vagar libremente. Dependiendo de dónde esté ubicado, también puede darle la oportunidad de ponerse en contacto con la tierra y consigo mismo.
Muchos dueños están construyendo recintos al aire libre o patios seguros para gatos que permiten que sus mascotas tengan un acceso seguro al aire libre. El recinto debe estar en un espacio externo, para permitir que el gato se exponga al aire fresco y a los rayos del sol, pero lo suficientemente asegurado como para evitar que se escape o que un depredador pueda acceder.
Otra forma de sacar al aire libre a un gato que disfruta de ese entorno es pasearlo con arnés y correa cuando hay buen clima. Esa no es una opción para todos los gatos, pero si crees que el tuyo podría disfrutar de hacer caminatas, estos son diez consejos para entrenar a tu gato para caminar con correa.
6. Convierte la hora de la comida en un momento de recreación. Considerando que los gatos no tienen las mismas oportunidades que los felinos salvajes, depende de nosotros encontrar formas creativas que les permitan comportarse como lo harían en la naturaleza para mantenerse entretenidos. Una buena manera de hacer esto es propiciar que tu gatito busque su alimento.
Un método es dividir su porción diaria de alimentos entre tres y cinco comidas pequeñas a lo largo del día en una variedad de rompecabezas o comederos en forma de "ratones" de juguete diseñados para alimentar a tu mascota lo cuales se llenan con alimentos secos o carnes deshidratadas. Si trabajas fuera de casa, puedes darle dos o tres juguetes con comida antes de salir, luego otros dos a la hora de la cena y otra antes de dormir.
Esto lo motivará a cazar y comer en un horario similar al de sus familiares salvajes, y, como ventaja adicional, puede que esto le ayude a dormir durante toda la noche.
Otra forma de que tu gato "cace" sus alimentos es ocultar sus tazones de comida en varios lugares de la casa. Para comenzar, coloca un tazón en su lugar habitual y luego distribuye tazones adicionales en otras áreas donde sabes que podrá encontrarlos. También puedes hacer esto con rompecabezas alimenticios.
7. Considere hacer uso de esencias florales, hierbas medicinales y suplementos. Los gatos son muy sensibles a los olores y las esencias florales son tan suaves como para no molestarlos, a la vez que benefician su estado emocional. Además, es seguro aplicarlas sobre su piel.
Aunque se debe tener cuidado al usar aceites esenciales en los gatos, la Dra. Melissa Shelton, una veterinaria integral, desarrolló una mezcla de aceites para difundirlos alrededor de los gatos que incluye una mezcla calmante preparada con manzanilla alemana, salvia, ylang ylang, incienso, etc.
Consulta a un veterinario integral sobre hierbas y nutracéuticos como 5-HTP, proteína de leche, l-teanina, ashwagandha, rodiola, lúpulo, albahaca santa (Tulsi) y manzanilla. También existen excelentes hierbas tradicionales provenientes de China que pueden reducir la ansiedad, así como remedios homeopáticos.
8. Pon música relajante. A muchos gatos no les gusta cuando la música está muy alta, pero el ruido blanco o la música clásica pueden calmarlos, en especial al momento de encubrir sonidos más ofensivos como trabajos de construcción.
Un equipo de investigadores colaboró con un músico para crear música que atrae a los gatos con base en vocalizaciones felinas naturales. Cuando la música especial para su especie se tocó ante gatos domésticos, a muchos de ellos les agradó, ya que frotaban su cabeza contra las bocinas.
9. Sé paciente al sacarlo de la rutina. Al exponerlo a personas o lugares nuevos, como un invitado que viene a pasar el día, no habrá tiempo suficiente para que tu gato se adapte. En este caso, es mejor mantenerlo en un lugar seguro, como una habitación, con su caja de arena, cama, juguetes y agua, para que no se estrese demasiado.
Si el invitado es permanente, ya sea una persona o mascota, o si te mudarás o cambiarás el mundo de tu gato, tienes que ser paciente y hacerlo de manera paulatina.
Por ejemplo, si traes a un gato nuevo a casa, te recomiendo instalarlo en su propio espacio durante, al menos, la primera semana. Esto le permitirá adaptarse bajo sus propios términos y le dará tiempo para acostumbrase al visitante sin acercarse mucho a él.
10. Acompáñalo, pero sin asfixiarlo. Mientras que algunos gatos disfrutan que los carguen, acaricien y abracen, a otros les resulta demasiado estimulante o aterrador. Si tu gato está estresado, abrazarlo puede ser muy desagradable. Algunos gatos pueden preferir que los dejen solos durante varias horas, mientras que a otros les agrada estar acompañados (esto no implica que los acaricien).