El vínculo perro-ser humano es sin duda fuerte, no obstante, los investigadores aún buscan los pormenores de la relación entre el perro y su dueño guardián. Se sabe que los perros pueden tener comportamientos de ayuda o en pro de la sociedad, lo cual es benéfico para ayudar a otros perros. Se les ha visto empujando un plato de comida para otro perro amigo, o escoger algo significativo para algún perro que se encuentre en un espacio cerrado.
Dichos comportamientos que fomentan la interacción social son requisitos de un comportamiento de reciprocidad y cooperación. De acuerdo con los investigadores de la Universidad de Medicina Veterinaria en Viena, Austria, se ha observado que los perros son serviciales con otras especies de animales, pero cuando se trata de los seres humanos, los perros no siempre son tan altruistas.
Los perros no eran recíprocos con los seres humanos al recibir comida
Para poder investigar si estos eran recíprocos al recibir comida de los seres humanos, los investigadores entrenaron a 37 perros para alimentarse a través de presionar un botón. Después se les puso en contacto con dos seres humanos desconocidos. Uno de ellos le puso comida dentro del corral del perro, mientras que el otro no le dio comida.
Luego se invirtieron los papeles, lo que le permitía al perro darle de comer a los seres humanos. No se encontró ninguna diferencia en ambas situaciones. En un segundo estudio, los perros interactuaron con su dueño y con los seres humanos del estudio previo.
Una vez más, no hubo ninguna diferencia en el tiempo o si les habían dado de comer o no. Los resultados parecen demostrar que a los perros no les interesa la reciprocidad hacia los seres humanos, por lo que … "En nuestro estudio, los perros amaestrados a quienes se les alimentó no fueron recíprocos".
Sin embargo, podrían existir explicaciones al respecto, por ejemplo "errores metodológicos". De acuerdo con el estudio:
"Aunque nuestros resultados sugieren que los perros no fueron recíprocos con los seres humanos que les ayudaron, también sugieren que los perros no reconocen los actos de cooperación de los seres humanos durante la fase de experiencia.
Es posible que los aspectos del diseño experimental hayan escondido cualquier posible signo de reciprocidad. No obstante, es posible que en el contexto de recibir comida los perros no sean recíprocos con los seres humanos".
Los perros rescatan a sus dueños
Los hallazgos característicos del estudio son sorprendentes dado que en estudios previos se ha demostrado que los perros presentan contagio emocional, el cual se observa como una manera básica de empatía. En un ejemplo, los perros tendían a rescatar a su dueño de una caja de madera cuando demostraba signos de estrés que cuando no lo hacía. Cerca de la mitad de los perros del estudio trataron de rescatar de manera espontánea a sus dueños, a pesar de que no habían recibido entrenamiento para eso.
De acuerdo con el estudio, que se publicó en la revista Animal Contagion: "El comportamiento no fue motivado por la obediencia, ni tampoco por la motivación de reestablecer el contacto social con su dueño. Se concluye que el contagio emocional es un mecanismo creíble que es la base del comportamiento de rescate canino en el presente protocolo".
También se sabe que los perros le dan comida a otros perros que han sido compartidos con ellos antes, por lo que es posible que en el estudio no se hayan realizado las preguntas correctas o de la mejor manera.
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El estudio destaca las dificultades de la investigación animal-ser humano
Por ejemplo, los perros confían más en el sentido del olfato que en la vista, así que si se hacen pequeños ajustes al estudio esto traería resultados distintos. Jeffrey Stevens, quien es psicólogo investigador en la Universidad de Lincoln-Nebraska, le explicó a la revista Smithsonian:
"La clave radica en si estamos haciendo la pregunta de la manera correcta con respecto a cómo la entienden los animales. Los perros en específico tienen un mundo muy diferente. Se deben de asegurar de crear la situación en la que los animales tengan la mejor oportunidad de demostrar sus habilidades".
Otra posibilidad es que los perros hayan demostrado reciprocidad si el estudio hubiera utilizado un escenario diferente, como ayudar a una persona en peligro, es posible que los perros no hayan entendido en contexto del experimento.
Entonces, antes de dar por hecho que su cachorro no es tan fiel como lo pensaba, valdría la pena considerar que el experimento podría tener un escenario fallido para los perros, debido a la simple posibilidad de que los perros no se consideran como proveedores de comida para los seres humanos. Como informó Gizmodo:
"Los autores señalan que la relación con los perros tiende a ser unidireccional cuando es acerca de la comida, ya que no son ellos quienes nos comparten sus sobras. En otro contexto, por ejemplo, al ayudar a alguien atrapado o en peligro, el sentido de caridad en los perros emerge".