El ahora extinto lobo japonés (Canis lupus hodophilax) podría dar pistas sobre cómo los perros se convirtieron en los animales que conocemos y amamos hoy en día. Los datos genéticos confirman que los perros son descendientes de los lobos grises de Eurasion, pero todavía se debate cuándo, dónde y cómo se domesticaron si provienen de una población ahora extinta de lobos grises.
“No existe información disponible sobre esta población extinta”, escribieron investigadores de Japón en bioRxiv, pero un nuevo estudio publicado por el equipo en bioRxiv sugiere que el lobo japonés podría tener la respuesta. Su investigación descubrió que existe una mayor relación entre el lobo japonés y los perros, de hecho, los perros en todo el este de Eurasia heredaron su genoma.
¿Tu perro es pariente del lobo japonés?
Si los nuevos datos son correctos, podría significar que los perros se relacionan con los lobos japoneses, una subespecie de lobos grises que vivió en las islas Honshu, Shikoku y Kyushu en el archipiélago japonés y se extinguió hace 120 años.
Ya se había descubierto que el genoma de un "lobo de Honshu", otro término para los lobos japoneses, que forma parte de la colección del Museo Británico, se relacionaba con los lobos siberianos que vivieron en el Pleistoceno tardío con "un flujo genético significativo con los perros japoneses".
Para el estudio presentado, se extrajeron y secuenciaron los genomas de nueve lobos japoneses de piezas de museo y cráneos que se encontraron en los techos, ya que se creía que colocar el cráneo de un lobo japonés en el techo una casa brindaba protección. Los genomas se compararon con los genomas de 11 perros japoneses, incluyendo el shiba inus, junto con otros cánidos como perros, zorros, coyotes, dingos y lobos.
El lobo japonés resultó ser una subespecie única del lobo gris, con genes distintos a los lobos grises modernos y antiguos. "Son distintos de cualquier otro lobo o perro", dijo el autor del estudio, Yohey Terai, de la Universidad de Graduados de Estudios Avanzados en Hayama, Japón para Science. Se cree que la rama evolutiva distinta de los lobos surgió hace 20 000 a 40 000 años, y algunos evolucionaron a lobos japoneses y otros a perros.
Sin embargo, los investigadores construyeron un árbol evolutivo que demostró que el linaje de los lobos japoneses era el más cercano a los perros entre los lobos grises, "Además", escribieron, "los lobos japoneses comparten importantes afinidades genéticas con los perros de Eurasia oriental". Especulan que hasta el 5.5 % de los genomas de los perros orientales actuales se derivan de la ascendencia del lobo japonés, y que los perros cantores y los dingos de Nueva Guinea tienen el ADN de lobo más japonés de las especies modernas.
“Sin embargo, los perros occidentales como los pastores alemanes y los labradores compartían mucho menos material genético”, reportó Science, y agregó: “El equipo especula que los lobos japoneses se criaron con perros que se movían hacia el este después de una supuesta división este-oeste. Después, esos perros orientales se criaron con perros occidentales lo que dejo solo un rastro diluido de lobo japonés".
Publicidad
![Clic aquí para aprende más]()
![Clic aquí para aprende más]()
Los perros japoneses tienen cuatro genes de lobos japoneses
Es muy pronto para definir cómo el linaje de los lobos japoneses podría afectar a los perros, pero el equipo encontró cuatro genes de lobos japoneses en perros japoneses. Se sabe que cuando uno de ellos muta hace que los ratones sean atracones, una práctica que podría haber beneficiado a los perros antiguos que vivían en aldeas agrícolas donde había escasez de carne. Los otros genes podrían estar involucrados en la apariencia de los perros, como llevar las orejas erguidas y puntiagudas en lugar de flexibles.
Los resultados sugieren que los lobos japoneses podrían ser el pariente salvaje más cercano a los perros. "No esperaba esta conclusión", dijo Terai para New Scientist. La información tampoco es suficiente para determinar en qué momento los perros se domesticaron, ya que la evidencia arqueológica es necesaria para demostrar cuándo y dónde tuvieron contacto por primera vez con los humanos.
Los investigadores escribieron en bioRxiv y explicaron: "Nuestros resultados originales apoyan la hipótesis de que el linaje de perros actuales se domesticó a partir de una población extinta de lobos grises, y el lobo japonés es el más cercano a esta población de lobos grises ahora extintos".
¿Los perros surgieron durante la Edad de Hielo?
De acuerdo con Phys.org, "Un estudio anterior demostró que casi el 2 % del ADN de un perro de trineo que murió hace 10 000 años era del lobo japonés". Sin embargo, es probable que el proceso de domesticación ocurriera mucho antes, tal vez durante la Era de Hielo.
Se han descubierto cambios esqueléticos de domesticación de perros que se remontan a la cultura auriñaciense hace unos 43 000 a 26 000 años, y entre 16v000 y 12v000 AP (antes del presente), asimismo se sabía que existían perros domésticos en Europa Occidental, Asia y América del Norte, y entierros intencionados que también se producen en este momento.
Aun así, los investigadores escribieron en el Journal of Archaeological Science, "El comienzo de este proceso de domesticación sigue siendo un punto de debate, con supuestos orígenes que van desde 15 000 a más de 40 000 AP". Además, los investigadores de la Universidad de Arkansas analizaron los dientes de la era del Paleolítico y encontraron evidencia de dos grupos de cánidos, "uno parecido a un perro y otro parecido a un lobo", que existían en ese momento.
Los cánidos con forma de perro, a los que los investigadores llamaron "protoperros", tenían cicatrices más grandes en los dientes que sugieren que comían alimentos más duros y quebradizos, como huesos. Los cánidos parecidos a lobos tenían cicatrices más pequeñas en los dientes, lo que podría indicar que comieron más alimentos a base de carne, como carne de mamut.
Es probable que los cánidos parecidos a los lobos comían carne que capturaban de la caza, mientras que los cánidos parecidos a los perros pudieron haber comido más huesos y otros restos de comida que provenían de asentamientos humanos. Comprender los puntos importantes de la domesticación animal podría satisfacer la curiosidad de los amantes de los perros en todo el mundo, pero también es clave para comprender los primeros Homo sapiens.
A medida que los animales se domesticaron, se entrelazaron en la vida de los humanos y señalaron un cambio en la relación con la naturaleza, así como en la cognición y el comportamiento humano. A medida que los humanos crecieron como especie, también parece que lo hizo nuestra historia de amor con los perros.