Los gatos enfermos son gatos estresados, y los gatos con estrés podrían parecer enfermos o enfermarse en respuesta a su ansiedad. Los gatitos con ciertos padecimientos, en especial la cistitis idiopática felina (FIC, por sus siglas en inglés) o inflamación vesical, requieren protocolos de tratamiento que van mucho más allá de los antibióticos y antiinflamatorios que se prescriben con regularidad (y en mi experiencia, muy a menudo se recetan en exceso).
¿Por qué los antibióticos son usualmente la forma incorrecta de tratar la CIF?
La FIC se determina a través de un diagnóstico de exclusión, lo que significa que no se observan anomalías visibles en las radiografías o imágenes de ultrasonido, y el análisis de orina con cultivo y examen de sedimentos, así como las pruebas de sensibilidad, descartan una infección bacteriana. Los gatitos con FIC son propensos a tener una orina estéril, por lo que no requieren terapia con antibióticos.
Por desgracia, es usual que estos gatos reciban antibióticos, y cuando los síntomas desaparecen en los siguientes cinco a siete días, todos asumen erróneamente que es por el medicamento. Sin embargo, los antibióticos no estuvieron involucrados en la recuperación del gatito, porque de inicio no había ninguna infección bacteriana. La aparición y desaparición de los síntomas es parte de la naturaleza de la FIC. Los estudios controlados demuestran que más del 70 % de los gatos con FIC también responde a los tratamientos con placebo.
Una terapia con antibióticos innecesaria podría tener consecuencias negativas y permanentes en el microbioma y sistema inmunológico de un felino. Por lo que, recomiendo encarecidamente evitar una terapia con antibióticos, a menos que el veterinario haya comprobado definitivamente (mediante una prueba de cultivo) que es necesaria para el gatito. Un remedio que podría ser muy beneficioso para ayudar a los gatitos a recuperarse de un episodio de FIC y evitar futuros brotes es un suplemento de probióticos de alta calidad. Los probióticos pueden mejorar el microbioma vesical, lo que puede tener beneficios a largo plazo y permanentes.
Síntomas y complejidades de la FIC
Si tu gatito tiene una inflamación vesical, podría hacer esfuerzo al orinar, y es posible que entre y salga de la caja de arena con mucha frecuencia. Esto se debe a que no puede vaciar su vejiga por completo en una sola visita. Además, podrías observar o no rastros de sangre en su orina (a veces de forma visible y otras veces no perceptible) como resultado de un tracto urinario inflamado e irritado. Podría sentir dolor y es posible que emita quejidos al intentar orinar.
Investigaciones sobre la FIC destacan la importancia del enriquecimiento ambiental y un menor nivel de estrés en el tratamiento de gatos con el trastorno. En un estudio de 2011 realizado con 12 gatos sanos y 20 gatos con FIC, los investigadores observaron que los gatos sanos se comportaban como si estuvieran enfermos cuando modificaban su rutina.
Por ejemplo, las conductas que denotaban enfermedad, como negarse a comer, vomitar y evadir la caja de arena, se triplicaron en los gatos sanos cuyas rutinas tuvieron modificaciones. Los gatos con FIC también exhibieron cambios a nivel microscópico que indicaron que eran hormonal y neurológicamente diferentes a los ejemplares sanos.
El estudio sugiere que los gatos con FIC experimentan una cantidad mucho menor de síntomas en un entorno enriquecido. Los gatos con el trastorno mejoraron entre un 75 y 80 % sus síntomas cuando se les proporcionó alimento a la misma hora todos los días, sus cajas de arena permanecieron en el mismo lugar y se promovió un tiempo de juego regular.
El médico veterinario Tony Buffington, de la Universidad Estatal de Ohio, experto en el rol del estrés y las enfermedades en las mascotas, considera que la FIC es parte de un trastorno mayor al que se refiere como "Síndrome de Pandora". La enfermedad no puede describirse con precisión como una simple inflamación de un solo órgano (la vejiga), sino que parece resultar de una variedad potencialmente amplia de problemas que afectan más que la vejiga y el tracto urinario inferior.
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'MEMO' para gatos con cistitis intersticial felina
Una de las características principales de los protocolos de tratamiento para los gatitos con FIC es promover el enriquecimiento ambiental y disminuir el estrés. "Lo que estos gatos necesitan más que nada", indicó la Dra. Sarah Wooten en un escrito para la revista veterinaria dvm360, "es MEMO (modificación ambiental multimodal), más agua y cambios en su alimentación".
Wooten desarrolló un folleto para los padres de gatos, para ayudarles a abordar el estrés de sus gatitos cuando están enfermos. Y propone implementar los siguientes tres pasos:
1. Crea un refugio en casa. Los gatitos convalecientes necesitan un lugar para esconderse y descansar que sea tranquilo, seguro y cálido. Este espacio debe localizarse lejos de las zonas con mucho movimiento (las habitaciones son una buena opción) y contar con todo lo que un gato requiera, como una cama, sus juguetes favoritos, alimento, agua y su caja de arena. Deja que tu gato entre y salga a voluntad, pero si tienes niños u otros animales, deben permanecer lejos de esta área para que el gatito pueda descansar con tranquilidad.
Si tu gato no quiere usar el área, puedes mejorar el nivel de comodidad al rociar una feromona felina como Feliway en su refugio, o puedes agregar algunos premios, hierba gatera o una prenda que tenga tu olor.
2. Es importante que sus visitas veterinarias sean felices. Si tu gato tiene un padecimiento médico que requiere visitas veterinarias frecuentes, debes hacer todo lo posible para trabajar con tu veterinario para que las visitas le generen poco estrés. Si tu gatito recibe inyecciones, no hay mucho que puedas hacer para controlar su ansiedad, pero aquí están algunos consejos básicos:
- Deja su caja transportadora abierta en casa para que pueda inspeccionarla y familiarizarse
- Llévalo a dar paseos en automóvil en su caja transportadora que no sean para acudir al hospital
- Proporciónale premios especiales o juguetes destinados a visitas de hospital
- Trata de programar citas en el hospital en las horas menos concurridas
- Evita los ladridos de perros o zonas ruidosas de la recepción al esperar con tu gato en el automóvil (si la temperatura ambiental es favorable) y solicita que te llamen o envíen algún mensaje de texto en cuanto se desocupe una sala de examinación
Si tu gatito presenta mucho estrés, pregúntale a tu veterinario acerca de los medicamentos contra la ansiedad o si su equipo hace visitas a domicilio. Haz clic aquí para conocer consejos adicionales sobre cómo evitar que tu mascota tenga miedo durante las visitas veterinarias.
3. Evita el agotamiento del cuidador. Cuidar a una mascota enferma puede causar estrés. Además, tu gatito enfermo podría captar tu estrés, lo que no es saludable para ninguno de los dos. Si tu gatito necesita recibir atención continua, es aún más importante que cuides tu salud. ¿Sabes cómo los auxiliares de vuelo indican que te coloques la máscara de oxígeno, antes de ayudar a los demás?
Si cuidar a tu gatito te produce estrés, debes hablar con alguien al respecto. Tómate un tiempo para hacer otras actividades que te agraden, trata de no estresarse por tu gatito, respira y duerme lo suficiente. Haz clic aquí para conocer otras recomendaciones para mantenerte emocionalmente saludable mientras cuidas de tu mascota convaleciente.
Recomendaciones adicionales para promover el enriquecimiento ambiental y disminuir el estrés en gatos con FIC
Si tu gato es propenso a episodios recurrentes de FIC, te recomiendo que tengas Aconitum homeopático a la mano y, al primer indicio de un problema, comienza con una intervención homeopática (los remedios pueden variar según los síntomas felinos específicos), y aplica esencias florales como apoyo para su vejiga y estrés.
El enriquecimiento ambiental para reducir el estrés es una herramienta de manejo eficaz para los gatitos, en especial los que padecen FIC, y una de las partes más esenciales de todo el proceso es limpiar la caja de arena. Las cajas de arena deben limpiarse con mucha frecuencia (al menos una vez al día y desinfectarse por completo al menos una vez por semana).
Deben estar ubicadas lejos de áreas ruidosas y brindarles a los gatos un fácil acceso para que no se sientan atrapados o incapaces de escapar. Además, es importante tener la cantidad correcta de cajas (una para cada gato de la casa, y una adicional), así como contar con el tipo y tamaño de arena que prefiera tu gato.
En especial, en un hogar con varios gatos, el acceso a más de una fuente de agua dulce y alimento ayudará a reducir el estrés, evitar las agresiones entre estos y aumentar el consumo de agua. También es importante que las estaciones de alimento y agua estén ubicadas en zonas seguras y protegidas.
En la vida silvestre, los gatos no solo cazan presas, sino que son presas de otros animales. Por lo tanto, se sienten más vulnerables cuando se alimentan, toman agua o hacen sus eliminaciones. Esta vulnerabilidad puede causarle estrés a tu gato cuando su tazón de alimento o la caja de arena se encuentran en un área ruidosa o con mucho movimiento. Cuando tienes una mayor interacción con tu gatito con FIC puedes ayudar a disminuir su estrés. También pueden ser de utilidad las caricias, cuidados y juego que estimulan los comportamientos de caza.
Como ya recomendó la Dra. Wooten, es imperativo mejorar el acceso de tu gato a un área privada, aún más si hay otras mascotas en el hogar. Tu gato necesita su propia zona de descanso y un lugar para esconderse (que a veces son el mismo lugar) donde se sienta seguro.
De igual manera, es importante comprender que presentar un nuevo gato es uno de los mayores factores de estrés para los gatitos que ya habitan en el hogar, lo que puede desencadenar o exacerbar la FIC. Si tus compañeros felinos son enemigos, es importante que actúes, y puedes guiarte a través de mi artículo sobre cómo evitar peleas entre gatos.
Por último, también es importante que, si todavía le proporcionas croquetas a tu gatito, te recomiendo encarecidamente que hagas su transición a una alimentación enlatada de alta calidad, y luego a alimentos frescos. Los estudios demuestran que los tipos de alimentación con altos niveles de humedad pueden ayudar a aminorar los síntomas de la FIC. A menudo, esta es una de las partes fundamentales de este complicado enigma, junto con suplementos como apoyo para desarrollar las defensas de la vejiga, incluyendo al MSM y glucosamina, así como enzimas proteolíticas y diversas mezclas de hierbas, para reducir la inflamación de forma natural.
En mi experiencia, una alimentación a base de alimentos frescos, que sea balanceada en nutrientes y adecuada para cada especie, puede prevenir muchos casos de enfermedades del tracto urinario inferior en los gatitos, porque puede solucionar su estrés metabólico y alimenticio. Elegir alimentos sin nutrientes sintéticos, colorantes ni aditivos procesados, OGM, así como alimentos con un mínimo procesamiento (para evitar los AGE y acrilamidas presentes en todas las croquetas extruidas) también puede ayudar a disminuir el estrés digestivo y, a su vez, el estrés inmunológico.
Proporciónale agua dulce, filtrada, sin fluoruro ni cloro, en tazones de vidrio o acero inoxidable. Y considera establecer un área tranquila, con muy bajo nivel de estrés, para tu amigo felino, para que tenga acceso a los rayos del sol (sin luces LED), sin equipos eléctricos ni enrutadores que emitan EMF, con un escondite oscuro opcional, para que pueda dormir durante las horas diurnas.