El jadeo en los perros es un comportamiento fisiológico normal, excepto cuando no lo es (más información a continuación).
El jadeo es un tipo de respiración rápida y superficial que acelera la evaporación del agua de la lengua de un perro, dentro de la boca y el tracto respiratorio superior. Conforme el agua se evapora, ayuda al perro a regular su temperatura corporal. La versión humana de esta actividad es el sudor. Los perros sudan un poco a través de las almohadillas de sus patas, pero el jadeo es lo que les permite circular el aire a través de sus cuerpos.
La frecuencia respiratoria normal (sin jadeo) para los perros es de 30 a 40 inhalaciones y exhalaciones por minuto, pero un perro que jadea mucho puede tomar 10 veces esa cantidad de respiraciones por minuto (300 a 400). Cabe destacar que, aunque parece que jadear requiere mucha energía, no requiere mucho esfuerzo gracias a la elasticidad natural de los pulmones y las vías respiratorias.
Si tu perro comienza a jadear sin motivo aparente o si el jadeo parece más intenso de lo habitual, debes preocuparte sin necesidad de entrar en pánico. Lo recomendable es hacer una cita con tu veterinario para consultar y hacer el chequeo de los síntomas de tu mascota.
1. Predisposición de la raza. Las razas braquicefálicas, que son perros con caras cortas o "chatas" (p. ej., Pugs, Boston Terriers, Boxers y Bulldogs), tienden a jadear mucho ya que la mayoría presenta dificultades respiratorias de por vida.
A menudo, debido a la problemática que presentan sus vías respiratorias superiores, estos perros no pueden jadear bien, por lo que tienen un mayor riesgo de padecer un golpe de calor. Si tu perro de raza braquicefálica debe viajar en avión o incluso en automóvil, es importante que tomes precauciones. Una mascota de raza braquiocéfalica enfrentará mayores dificultades en un vehículo con una temperatura elevada, en comparación con otras mascotas.
Si tienes un perro así, es importante estar familiarizado con sus patrones de respiración normales para que puedas tomar medidas rápidas si el patrón cambia. Lo que es “normal” para esos perros no lo es para perros con hocicos más largos. Es fundamental que estés atento, en caso de que observes intensificación, incremento o algún cambio en el sonido de su respiración.
2. Dolor. Si tu perro luce incómodo o padece alguna afección dolorosa, el jadeo intenso o frecuente puede ser uno de los primeros signos de problemas. Si tu perro jadea sin razón aparente o en momentos extraños, por ejemplo, por la noche cuando por lo general descansa, debes programar una cita con tu veterinario.
Ten en cuenta que tu compañero canino no puede decirte que está sufriendo, por lo que depende de ti notar los cambios en el comportamiento que indiquen que podría tener dolor.
3. Ansiedad, estrés, miedo y fobias. Los perros que tienen ansiedad, estrés o que tienen fobias al ruido a menudo jadean. Esto se denomina "jadeo conductual" y por lo general existen otros signos de malestar, por ejemplo, bostezos constantes, caminar de un lado a otro, lloriquear o aullar, lamerse los labios, temblar, esconderse y, en casos extremos, pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
Las reacciones de corto plazo hacia eventos estresantes o desconocidos les permiten prepararse para expresar la respuesta de lucha o huida, en caso de necesitarlo, lo que es muy normal en los perros. Sin embargo, una respuesta crónica y prolongada al miedo puede causar trastornos físicos y emocionales que podrían disminuir la esperanza de vida de un perro e influir de forma negativa en su calidad de vida.
4. Temperatura corporal elevada que causa un golpe de calor. Cuanto más calor tiene un perro, más intenso es su jadeo. Algunos de los otros signos de sobrecalentamiento incluyen sed excesiva, temperatura corporal elevada, ojos vidriosos, lengua o encías de color rojo oscuro o brillante, y pulsaciones y latidos más rápidos.
Si la temperatura corporal de tu perro llega a 43 °C (109 °F) o más, el resultado es un golpe de calor. Significa que las células de su cuerpo comienzan a morir muy rápido. El cerebro se inflama y podría padecer convulsiones. La falta de suministro de sangre hacia el tracto gastrointestinal (GI) puede crear úlceras. La deshidratación puede generar daño renal irreversible. Y esta cadena de eventos desastrosos podría ocurrir en cuestión de minutos.
Es importante que los dueños de mascotas tomen todas las precauciones para evitar el sobrecalentamiento. A menudo, cuando un perro demuestra síntomas de insolación, es muy tarde para salvar su vida.
5. Enfermedades del corazón y pulmones. Uno de los síntomas de una afección cardíaca como la miocardiopatía dilatada (DCM, por sus siglas en inglés) en los perros es el jadeo excesivo. Otros signos incluyen la renuencia o menor capacidad para hacer ejercicio, cansarse con rapidez, mayor frecuencia respiratoria y tos. Además, podrían presentarse episodios repentinos de debilidad o desmayos. Algunos perros con enfermedad cardíaca tienen un abdomen más grande y respiración más fuerte por la acumulación de líquidos.
Un corazón enfermo no puede bombear sangre de manera eficiente por el cuerpo, por lo que los tejidos reciben muy poco oxígeno. El cuerpo de tu perro incrementará su frecuencia respiratoria para intentar compensar la falta de oxígeno, y el resultado será un jadeo.
A medida que disminuye la capacidad del corazón para bombear, la presión arterial en las venas detrás del corazón puede incrementar. Es usual que ocurra una acumulación de líquidos y congestión pulmonar, y cuando los pulmones ya no pueden transferir oxígeno al torrente sanguíneo, la carencia de oxígeno puede ocasionar que el perro respire más rápido y realice mayor esfuerzo. Entonces, como resultado, manifestará un jadeo excesivo.
6. Enfermedad de Cushing. Un perro con enfermedad de Cushing o hiperadrenocorticismo se caracteriza por tener glándulas suprarrenales que liberan demasiado cortisol. El cortisol es una hormona muy diversa que, en cantidades excesivas puede crear una gran cantidad de variados síntomas, por ejemplo, jadeos constantes.
Otros síntomas incluyen mucha sed y micción constante, aumento de peso (a menudo a pesar de la reducción de calorías), adelgazamiento de la piel y un cambio en el color de la piel de rosa a gris o incluso negro, hematomas, pérdida de cabello e irritabilidad o inquietud.
7. Anemia. Cuando un perro tiene una cantidad anormalmente baja de glóbulos rojos y deficiencia de hemoglobina para transportar el oxígeno a los tejidos, experimenta una falta de oxígeno. Como en el caso de las enfermedades cardíacas y pulmonares, uno de los signos de falta de oxígeno es el jadeo.
Otros síntomas de anemia incluyen debilidad, letargo, intolerancia al ejercicio, mayor frecuencia cardíaca, membranas mucosas de color pálido (por lo general se observa un color rosa pálido a blanco en la boca, encías o lengua), confusión mental, pérdida de apetito, frecuencia respiratoria rápida, y colapso. Si el animal expulsa una gran cantidad de sangre digerida del tracto gastrointestinal (GI), también hará heces negras.
8. Parálisis laríngea. La parálisis laríngea es un trastorno en el que los músculos y el cartílago que abren y cierran la laringe no funcionan de forma correcta. Cuando un perro con este padecimiento realiza su respiración, los cartílagos de la laringe no se abren de forma correcta, lo que puede dificultar el proceso. El resultado es un flujo de aire restringido y un jadeo fuerte e intenso.
Si descubres un jadeo anormal en tu perro, incluso si parece estar bien, es importante programar una cita con tu veterinario. Al igual que con todas las afecciones de salud, cuanto antes se diagnostique el problema y se trate si es necesario, mejor será el resultado para tu miembro peludo de la familia.