Puede que no lo sepas, pero las orejas de tu perro son bastante asombrosas. Además de proporcionar audición, también contienen el sistema vestibular, el cual es una colección de estructuras en el oído interno que otorgan un sentido de equilibrio y orientación espacial, es decir, si se encuentra boca arriba o boca abajo.
Sin un sistema vestibular funcional, el cerebro canino no tendría la información necesaria para comprender la relación del cuerpo con el entorno externo.
La enfermedad vestibular es un trastorno que afecta los sistemas de equilibrio del cuerpo, con la cual podemos encontrar dos tipos diferentes. La forma periférica de la enfermedad ocurre fuera del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y es causada por trastornos que afectan el oído interno. La enfermedad vestibular central es una forma mucho menos común y más grave y se origina dentro del sistema nervioso central.
La enfermedad vestibular periférica ocurre cuando se desarrolla una irritación en los nervios que conectan el oído interno con el cerebro. Los perros con esta afección sufren una pérdida de equilibrio y otros síntomas como resultado del vértigo y el mareo. Los síntomas pueden parecer bastante dramáticos, especialmente la primera vez que ocurren. Afortunadamente, la mayoría de los casos mejoran rápidamente con atención y tratamiento de apoyo, al igual que al abordar cualquier causa subyacente de la afección.
Causas de la enfermedad vestibular
La enfermedad vestibular periférica puede tener diferentes causas, entre las cuales podemos encontrar:
Infecciones crónicas y recurrentes del oído interno y medio (la causa más común) |
Meningoencefalitis |
Limpieza excesiva de las orejas que resulta en perforación ruptura del tímpano |
Hipotiroidismo |
Trauma por una lesión en la cabeza |
Ciertos medicamentos (como antibióticos aminoglucósidos, que incluyen amikacina, gentamicina, neomicina y tobramicina) |
Derrame cerebral |
Diuréticos tiazídicos |
Tumores o pólipos |
Limpiadores para oídos que no deben utilizarse en tímpanos dañados |
Tan variadas como son estas causas, cada una puede irritar o dañar los nervios del oído interno y causar inflamación.
La enfermedad vestibular periférica puede estar presente desde el nacimiento como un defecto congénito. En perros mayores, puede aparecer rápidamente y de manera idiopática, lo que significa que no se puede identificar la causa.
Una infección del oído medio es, sin duda, la razón más común de la enfermedad vestibular periférica en perros más jóvenes. Es importante considerar que los perros con tímpanos dañados no deben utilizar limpiadores o soluciones auditivas, ya que esto puede empeorar la situación. En los perros mayores, desafortunadamente, existe una mayor posibilidad de que un tumor cerebral esté afectando el sistema vestibular.
Las causas de la enfermedad vestibular central, la forma menos común, incluyen enfermedad inflamatoria o infección dentro del sistema nervioso central, traumatismo o sangrado en el cerebro, pérdida de flujo sanguíneo y cáncer.
Síntomas de la enfermedad vestibular
Los signos de enfermedad vestibular incluyen:
- Inclinación de la cabeza
- Pérdida de coordinación
- Tropezar, tambalearse o caminar en círculos
- Caer y rodar
- La condición conocida como nistagmo se caracteriza por desarrollar movimientos oculares involuntarios, rítmicos y temblorosos
El mareo y la pérdida de equilibrio pueden causar babeo excesivo, náuseas y vómito. Si la enfermedad afecta solo a una oreja, la inclinación de la cabeza y el caminar en círculos se harán en esa dirección. Si solo se involucra un lado de la cabeza, el ojo que se encuentra en ese lado puede desarrollar nistagmo.
La enfermedad vestibular congénita, la cual es inusual, generalmente se observa entre el nacimiento y los 3 meses de edad. Las razas predispuestas a dicha afección incluyen el Pastor Alemán, Doberman Pinscher, Akita, Cocker Spaniel Inglés, Beagle, Fox Terrier liso y Terrier tibetano.
La enfermedad vestibular en perros mayores y geriátricos a menudo se confunde con un accidente cerebrovascular. El vértigo causado por la enfermedad puede ser particularmente intenso en perros mayores, con síntomas de náuseas, dificultad o incapacidad total para levantarse, inclinación de la cabeza, nistagmo y caminar en círculos. Incluso puede dificultar situaciones de la vida cotidiana como alimentarse y hacer del baño.
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Diagnóstico de la enfermedad vestibular
Un examen físico que incluya una evaluación neurológica determinará si la enfermedad vestibular es periférica o central. Si se identifica la forma periférica, la cual es la más común, se utilizará un otoscopio para observar profundamente el oído de la mascota para buscar una infección.
En ocasiones se necesitan radiografías. Para ayudar a eliminar otras causas potenciales de los síntomas de tu perro, es necesario realizar exámenes de sangre, una prueba de sensibilidad y cultivo, y citología.
Si no existe ninguna infección en el oído, el veterinario puede recomendar diagnósticos adicionales, como una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC), para identificar posibles tumores en el cerebro del perro.
Si se determina que el hipotiroidismo es la causa principal, el manejo de dicha condición metabólica con la ayuda de medicamentos orales resolverá los síntomas vestibulares. Si un medicamento es la causa principal, suspender el tratamiento puede solucionar completamente los síntomas, pero en ocasiones puede causar una pérdida auditiva permanente.
Si se determina que la afección es una enfermedad vestibular central, generalmente se necesita una resonancia magnética o una tomografía computarizada (TC), así como muestras de líquido cefalorraquídeo, para identificar la causa principal.
Cuando se descartan todas las causas identificables de la enfermedad vestibular, la afección se denomina como idiopática.
Opciones de tratamiento
Actualmente no existe ningún tratamiento para la enfermedad vestibular idiopática, por lo que el objetivo es controlar los síntomas específicos del perro y proporcionar atención de apoyo según sea necesario hasta que se resuelvan.
Afortunadamente, los cachorros que nacen con la enfermedad a menudo se adaptan y son menos afectados a medida que crecen. En los perros mayores, la enfermedad vestibular generalmente se resuelve en una o dos semanas, aunque la tendencia a inclinar la cabeza puede ser permanente.
Las náuseas y los vómitos a menudo causados por la afección pueden aliviarse con medicamentos para el mareo, así como con varios remedios homeopáticos diferentes que, dependiendo de los síntomas del perro, pueden acelerar la recuperación. La acupuntura también puede ser increíblemente beneficiosa para estos animales porque se centra en el sistema eléctrico del cuerpo.
Los mareos en los perros pueden evitar que caminen de manera normal o totalmente, por lo que es posible que debas colocar alimento y agua cerca de él para alentarlo a comer o beber. Algunos perros incluso necesitan ser alimentados con la mano hasta que se sientan mejor.
En el peor de los casos, un perro puede negarse a beber cualquier cosa, por lo que el veterinario deberá administrar líquidos subcutáneos hasta que mejore la situación. Muchos perros también necesitan ayuda para ponerse de pie y hacer del baño.
Esta condición es extremadamente estresante y confusa para los perros, por lo que puede ser útil mantener a una mascota mareada y desorientada en un lugar cerrado y acolchonado, como una jaula o corral de ejercicio. Proporciona una cama agradable y gruesa, y mantén el ambiente tranquilo y poco iluminado.
He utilizado numerosos remedios homeopáticos con cierto éxito además de terapias de rehabilitación beneficiosas para ayudar a los pacientes con enfermedades vestibulares a mejorar su conciencia corporal y su estabilidad física.
Muchos perros mayores se estresan mucho por los episodios de enfermedad vestibular, por lo que los calmantes naturales como el aminoácido L-teanina pueden ser beneficiosos, al igual que el aceite de cannabidiol (CBD) y hierbas como la pasiflora, el lúpulo, el casco, la valeriana y la manzanilla. Otros remedios como el triptófano, el ácido gamma amino butírico (GABA), los aceites esenciales y las esencias florales también pueden ayudar a calmar a los perros abrumados.
La enfermedad vestibular central tiene un peor pronóstico que la forma periférica más común, principalmente por el daño potencial del tronco cerebral, que lamentablemente puede ser devastador.
Afortunadamente, la forma más común de enfermedad vestibular canina es la forma periférica. La gran mayoría de los casos mejoran rápidamente una vez que se aborda la causa subyacente, mientras que los síntomas de vértigo se pueden manejar con excelente atención de apoyo.