Lo creas o no, alrededor del 70 % del sistema inmunológico de tu perro, que es esencial para defender al cuerpo contra las enfermedades, reside en su intestino. Es por eso que un microbioma intestinal saludable es esencial para su salud y longevidad. Por desgracia, muchos perros hoy en día tienen sistemas inmunológicos muy débiles.
Existen muchas causas por las que disminuye el estado inmunológico en los compañeros caninos de hoy, pero la mayoría pertenece a la categoría de factores estresantes relacionados con la edad o el estilo de vida o factores estresantes que ocurren de forma natural. Algunos factores estresantes son inevitables y cada uno desempeña una función muy importante para reducir la capacidad del sistema inmunológico de tu perro para defenderse contra invasores extraños. Esto causa una mayor susceptibilidad a las infecciones, trastornos autoinmunológicos y enfermedades, incluyendo el cáncer.
Debido a que el sistema inmunológico de tu perro resultará afectado por diversas formas de estrés a lo largo de su vida, y debido a que la mayor parte del sistema inmunológico reside en el tracto gastrointestinal (GI), es fácil entender por qué la salud de su microbioma intestinal es tan importante para su bienestar.
Factores que influyen en la salud del microbioma intestinal
El microbioma está compuesto por miles de millones de organismos, incluyendo virus, hongos, protozoos y, por supuesto, bacterias. Existen dos categorías de bacterias que residen en el intestino de tu perro:
- Bacterias amigables (buenas) que promueven la función normal y saludable del tracto GI y, por lo tanto, el sistema inmunológico
- Bacterias oportunistas o patógenas (malas) que pueden alterar la función gastrointestinal y comprometer la función inmunológica
Cuando el microbioma intestinal de tu perro está en buena forma, significa que existe un equilibrio óptimo de bacterias buenas y malas. Cuando ocurre un desequilibrio que fomenta un crecimiento excesivo de bacterias patogénicas o elimina a las bacterias buenas, tu perro a menudo desarrollará primero problemas digestivos, seguidos por otras afecciones resultantes de la incapacidad de su sistema inmunológico para funcionar como debería.
El microbioma intestinal puede verse influenciado por varios factores, desde el estrés emocional y las sustancias químicas ambientales hasta un estilo de vida poco saludable. Algunos incluyen los siguientes:
Cambio repentino en su alimentación |
Vacunas, desparasitantes y medicamentos |
Alimentos de mala calidad o biológicamente inapropiados |
Cirugías |
Pica (comer artículos no alimenticios como heces, palos, piedras, etc.) |
Enfermedad gastrointestinal (p. Ej., Enfermedad inflamatoria intestinal) |
Beber agua contaminada |
Un viaje o un resort para mascotas |
Exponerse a fertilizantes, insecticidas, pesticidas y productos químicos en la alimentación o el medio ambiente |
Estrés emocional (a menudo por un cambio en la rutina o el entorno) |
Cuando el estrés físico o emocional altera el equilibrio bacteriano en el tracto digestivo de tu perro, puede desencadenar numerosos problemas nutricionales, los cuales incluyen una mala absorción de nutrientes y diarrea intermitente o crónica. También contribuye al síndrome del intestino permeable, que prepara el escenario para otros problemas, desde alergias hasta enfermedades autoinmunológicas.
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Los antibióticos afectan el microbioma
Los antibióticos son las influencias más poderosas en las bacterias intestinales de tu perro Estos medicamentos están diseñados para matar las bacterias dañinas que causan enfermedades, pero en el proceso también matan las bacterias saludables. Lo peor es que los antibióticos se recetan en exceso tanto en la medicina humana como veterinaria.
Laura Cox, PhD, del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, estudió el impacto de la terapia con antibióticos en la vida temprana de la composición corporal.
De acuerdo con Cox, varios investigadores han demostrado que los cambios en la microbiota (la colección de microorganismos que viven en y sobre el cuerpo), que pueden resultar del uso de antibióticos, pueden causar obesidad a través de procesos que crean inflamación o cambian la actividad metabólica en el intestino. Estos procesos no solo pueden provocar, sino también diabetes y enfermedad del hígado graso.
De acuerdo con Laura Cox, la investigación sugiere que los antibióticos interrumpen el desarrollo temprano de la microbiota. Los estudios en animales que, recibieron dosis bajas de antibióticos para promover el crecimiento, demuestran que mientras más rápido se administren los antibióticos, más profundos serán los resultados.
Estudios similares en ratones también han confirmado un aumento de grasa. Los estudios de Laura Cox han demostrado que la exposición a los antibióticos durante la infancia cambia la composición del microbioma, lo que la hace más vulnerable a las interrupciones. En los estudios con ratones, los animales no solo aumentaron de peso, sino que también acumularon más grasa visceral y hepática. Este es solo un ejemplo de las repercusiones a largo plazo de la administrar antibióticos en una etapa temprana de la vida.
En mi experiencia, muchos veterinarios se apresuran a recetar antibióticos para tratar problemas que pueden (y deben) tratarse de manera más segura y efectiva por otros medios.
A menos que tu perro tenga una infección bacteriana confirmada (no una infección bacteriana "probable") y si es necesario, tu veterinario realizó un cultivo y pruebas de sensibilidad para determinar qué medicamento será más efectivo, es una mala idea que le administres a tu perro una terapia con antibióticos a menos que haya no hay otro medio para resolver la infección.
Suplementos con bacterias intestinales beneficiosas
Debido a que el microbioma intestinal de tu perro debe mantener un nivel saludable de bacterias buenas para apoyar el sistema inmunológico, y debido a que los perros de hoy se enfrentan a una variedad de factores estresantes a lo largo de sus vidas, en mi experiencia, es una buena idea complementar su alimentación con una variedad de bacterias beneficiosas (probióticos) para disuadir a las bacterias patógenas que se apoderen del tracto gastrointestinal.
Cuando las bacterias intestinales de tu perro se encuentran equilibradas con la cantidad y el tipo correcto de bacterias sanas, podemos encontrar una simbiosis. Suceden cosas buenas dentro del cuerpo: las vitaminas se producen, la fibra vegetal se procesa de manera correcta, las bacterias dañinas se mantienen bajo control y las toxinas se manejan y se excretan de manera efectiva. Un tracto gastrointestinal saludable elige lo que absorbe el cuerpo. Se consumen nutrientes y se eliminan las sustancias no nutritivas, incluyendo las toxinas.
A menudo, creemos que los probióticos pueden beneficiar en especial a los problemas digestivos. Pero los estudios tanto en humanos como en mascotas indican que los efectos terapéuticos pueden ser mucho más extensos para una amplia gama de afecciones de salud, como alergias, diabetes, obesidad, enfermedad hepática y trastornos del estado de ánimo y de comportamiento.
Cómo elegir un probiótico de alta calidad para tu perro
Al seleccionar un suplemento para tu perro, evita los probióticos humanos y los probióticos que se agregan a los alimentos comerciales para mascotas. Las fórmulas probióticas utilizadas por los humanos tienen el objetivo de fortalecer las especies bacterianas que se encuentran en el tracto gastrointestinal de las personas. Las macotas tienen cepas de bacterias únicas y específicas, por lo que lo más adecuado es proporcionarles algún probiótico destinado para su especie.
Se demostró que algunas cepas benefician tanto a las personas como a las mascotas, y la investigación emergente sugiere que los esporabióticos también podrían ser beneficiosos para los animales, pero sin importar el suplemento, es importante evaluar su viabilidad. Las bacterias de un probiótico deben estar vivas y ser capaces de reproducirse para que sean beneficiosas al máximo. Es por eso que los alimentos comerciales para mascotas que contienen una pequeña cantidad de probióticos inactivos no valen la pena.
Las pruebas en los alimentos que afirman contener probióticos demostraron que el proceso de fabricación puede destruir demasiadas bacterias vivas, lo que puede hacer que el efecto probiótico sea inservible al momento de empaquetar y transportar el producto. Al seleccionar un probiótico de alta calidad para mascotas, debes buscar las siguientes cinco características esenciales:
- Cepas correctas de bacterias beneficiosas para mascotas, no para humanos
- Fácil de proporcionar
- Capacidad de sobrevivir el ambiente ácido del estómago del perro
- Suficientes organismos vivos para colonizar los intestinos
- Estabilidad del producto en situaciones normales de almacenamiento
Rotar diferentes tipos de probióticos y utilizar una variedad de productos que ofrecen diferentes cepas es una estrategia inteligente para diversificar la microbiota de tu cachorro a lo largo del tiempo, además de enfocarse en la diversidad nutricional.
Tu perro debe recibir la mayoría de sus nutrientes de alimentos enteros frescos que sean diversos y contengan muchas fibras prebióticas, que también nutren un intestino sano. Añadir vegetales fermentados, leche de cabra fermentada, kéfir de coco o kombucha es otra excelente manera de nutrir su microbioma, si quiere comer estas sabrosas adiciones.
Los alimentos fermentados proporcionan una variedad más amplia de bacterias beneficiosas que los suplementos probióticos y muchas más. Permitir que tu perro tenga un amplio acceso a un suelo saludable es otra excelente manera de ayudar a mantener el microbioma bajo control.