¿Este adorable gesto canino podría ser un rasgo de inteligencia?

De todas las cosas que hacen los perros, podría decirse que inclinar la cabeza es la más adorable. Me imagino que ya sabes a qué me refiero. Dices una palabra en particular o haces cierto ruido, y de inmediato, tu perro inclina la cabeza hacia un lado mientras te mira fijamente. De hecho, este movimiento es tan adorable que cuando tu perro lo hace, de seguro repites lo que le dijiste o al menos haces el mismo tono de voz, una y otra vez (y otra vez) con la esperanza de que lo vuelva a hacer.

Algunos perros son muy buenos para aprender palabras

Un nuevo estudio de perros que pueden memorizar de manera rápida varios nombres de juguetes, que también se conocen como perros "superdotados", descubrió que estos perros también inclinan la cabeza antes de identificar de forma correcta un juguete específico. En este contexto, inclinar la cabeza podría ser una señal de concentración y memoria.

De manera curiosa, los coautores del estudio, del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, Hungría, descubrieron esto por casualidad, mientras evaluaban a perros que son "superdotados para aprender palabras".

La mayoría de los perros ni siquiera pueden memorizar los nombres de dos juguetes, pero los perros superdotados que incluyó el estudio (todos eran raza border collie) podían recordar e identificar al menos 10 juguetes después de aprender sus nombres. Whisky, un pequeño genio peludo, logró identificar 54 de 59 juguetes.

A los investigadores les tomó varios meses corroborar que estos perros tenían la capacidad de aprender y recordar los nombres de los juguetes, y compararon sus habilidades con las de otros 33 perros promedio. Por ejemplo, los dueños colocaban los juguetes en otra habitación y se los pedían a sus perros por su nombre. Solo los 7 perros superdotados pudieron aprender y recordar de manera rápida los nombres de los juguetes.

Los perros superdotados inclinan la cabeza con mayor frecuencia

Los investigadores también descubrieron que estos 7 perros superdotados tenían otro rasgo en común: inclinaban la cabeza. Concluyeron que el patrón era demasiado consistente para ser una simple coincidencia, por lo que decidieron investigar más al respecto.

Primero, buscaron en Internet y encontraron muchas teorías sobre por qué los perros inclinan la cabeza, algunas señalaban que lo hacen para escuchar mejor, escuchar palabras y tonos vocales específicos o ver más allá de su hocico. Esta búsqueda incluso encontró una hipótesis que señala que los perros de refugio inclinan la cabeza porque de alguna manera saben que los ayudará a llamar la atención de las personas.

A pesar de todas las teorías sobre la inclinación de cabeza en perros que abundan en el Internet, los investigadores casi no encontraron nada de naturaleza científica que hablara sobre este tema como comportamiento y no como síntoma de ciertos problemas de salud (por ejemplo, enfermedad vestibular). Por lo que volvieron a analizar sus propios datos para profundizar más sobre este tema.

Inclinar la cabeza podría relacionarse con el proceso mental

El equipo de investigación descubrió que al pedirles a los perros superdotados que identificaran un juguete, el 43 % de las veces, inclinaban la cabeza, mientras que los perros promedio solo lo hicieron el 2 % de las veces. Es importante considerar que los perros superdotados tenían la misma probabilidad de identificar el juguete correcto, inclinaran la cabeza o no.

Y cada perro inclinó más la cabeza a la derecha o a la izquierda dependiendo de su preferencia, un gesto que se mantuvo constante durante todo el estudio, sin importar dónde se encontraba su dueño.

Según Andrea Sommese, autora principal del estudio, todos los border collie del estudio estaban familiarizados con las palabras que se decían, pero solo los perros superdotados, que son los que lograron relacionar la palabra con el objeto, inclinaban la cabeza de manera constante. Sommese señala que estos resultados sugieren que inclinar la cabeza no solo es una señal de reconocer sonidos particulares, porque si así fuera, los 40 perros tendrían la misma probabilidad de hacerlo.

Los autores del estudio creen que podría relacionarse con el proceso mental, un signo de alto grado de atención o concentración en perros superdotados. Los perros podrían relacionar la orden con sus recuerdos visuales de los juguetes. El equipo espera dar seguimiento a este estudio con el fin de descubrir qué tipo de sonidos podrían tener un significado similar para los demás perros (no superdotados) y así, provocar el mismo comportamiento.

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¿Qué es lo que hace que un perro sea inteligente?

Más allá de los perros Einsteins como Whiskey y otros perros superdotados para aprender palabras, las características que hacen que un perro sea inteligente depende de la interpretación. Algunos dueños creen que un perro obediente es inteligente, mientras que otros piensan que los perros espontáneos son más inteligentes. Aunque la mayoría de las personas piensan que los perros amigables y obedientes son más inteligentes.

Los perros cuya crianza tuvo como objetivo principal fomentar la independencia en lugar de la complacencia no son tontos, pero suelen necesitar más paciencia para aprender órdenes y seguirlas. "Este es un secreto revelador: los perros inteligentes no siempre son buena compañía, precisamente porque su inteligencia es excesiva", afirma el escritor Jan Hoffman para The New York Times. En términos generales, los humanos consideran que un perro es inteligente cuando:

• Aprende de manera rápida y obedece los comandos de manera constante
• Lleva a cabo su trabajo, realiza tareas o practica un deporte de manera eficaz
• Tiene la capacidad y la disposición de aprender cosas propias de los humanos

En contraste con lo anterior, los investigadores definen y miden la inteligencia de un perro de manera distinta. De hecho, de acuerdo con Clive D. L. Wynne, profesor de psicología y director del Canine Science Collaboratory de la Universidad Estatal de Arizona, “A menudo, los perros inteligentes son una molestia, ya que suelen inquietarse, aburrirse y causar problemas".

Según Wynne y otros investigadores, es poco probable que la inteligencia sea la cualidad que distingue a los perros de otros animales, por lo menos en lo que respecta a su interacción con los humanos.

“Los perros cuentan con algo excepcional”, señala Wynne. “Poseen este tipo de hipersociabilidad sin reservas. El perro tiene un deseo innato de dar amor. Me parece que no deberíamos prestarle tanta atención a ‘la inteligencia’ cuando el cariño es lo que en verdad necesitamos de nuestros perros”.

¿Qué tan inteligente es el perro más inteligente del mundo?

La teoría de la "pista falsa" de Wynne se puso a prueba con un auténtico genio del mundo canino. Brian Hare, del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke desarrolló el sitio web Dognition, que pide a cada participante en línea que juegue con su perro de acuerdo a las actividades que diseñaron diversos científicos, entrenadores y conductistas. Brian tiene la idea de que, al igual que los humanos, en el mundo canino también existen varios tipos de inteligencia. El sitio Dognition evalúa la empatía, comunicación, astucia, memoria y razonamiento de los perros.

Uno de los perros que se evaluaron fue una border collie muy famosa llamada Chaser, quien falleció en 2019 a los 15 años y es considerada el perro más inteligente del mundo debido a que logró identificar más de 1000 objetos, así como diferenciar sustantivos y verbos. Los resultados de Chaser en Dognition, fueron fascinantes.

"Los investigadores apilaron diez elementos que Chaser ya identificaba con otros que no conocía", Hoffman escribe. "Después, le pidieron que fuera a buscar el que no conocía. Los investigadores afirmaron que lo hizo tan bien porque infirió que era el único objeto que no le resultaba conocido. Una semana después se le pidió que tomara el mismo artículo y logró recordar cuál era".

Hare asegura que Chaser obtuvo una puntuación "fuera de serie" en las áreas de inferencia y memoria. Pero en las áreas de empatía y comunicación, que son características caninas que a los dueños les encantan, los resultados de Chaser fueron "de nulo interés".

Laurie Santos, profesora de psicología en Yale y directora del Centro de Cognición Canina de la universidad, concuerda con Hare en que los perros también tienen varios tipos de inteligencia.

“Cuando te dispones a entrenar a un perro de pruebas de agilidad (agility) o a un perro de exhibición, tomas en cuenta rasgos específicos”, asegura. “Por otro lado, si tienes una familia y un trabajo muy estresante, lo que deseas es tener un compañero al que puedas abrazar. Pero, eso no significa que uno es más inteligente que el otro”.